アフリカのフィンテックへの投資家の関心は、大規模な資金調達で引き続き注目を集めています。本日、アフリカ最大のデジタル決済ネットワークであるMFSアフリカが参入しました。
同社はTechCrunchに対し、シリーズCの資金調達で1億ドルを調達したことを認めた。調達額は7,000万ドルの自己資本と3,000万ドルの負債に分割されている。
プライベートエクイティファンドのAfricInvest FIVEは、既存の投資家であるGoodwell InvestmentsおよびLUN Partners GroupとともにシリーズCラウンドを共同で主導しました。
新規投資家のCommerzVentures、Allan Gray Ventures、 Endeavor Catalyst、Endeavor Harvestもこのラウンドに参加し、ShoreCap IIIは他のファンドとともに既存投資家として復帰した。
この発表は、過去数年間にアフリカ大陸のどのフィンテック企業にも匹敵するものがほとんどない大規模な買収や投資を数件行ってきた同社にとって、まさに追い風となるものだ。
テッククランチとの電話インタビューで、創業者兼CEOのダレ・オクジュ氏は、アフリカ大陸におけるMFSアフリカの使命について強調した。それは、アフリカの人々が電話と同じように簡単に送金や受け取りができるようにすることだ。
技術者や幹部として通信業界で10年以上を過ごしたオクジュ氏は、アフリカで電話をかけるのがいかに難しいかを十分に理解している。
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アフリカでは、世界の他の地域と比べると通話料金は依然として高額ですが、携帯電話の普及と通信技術の進歩により、通話プロセスはかなり簡素化されました。MFSアフリカでは、オクジュ氏はアフリカ大陸における決済についても同様のことが実現できると考えています。
「携帯電話で世界中の誰とでもコミュニケーションが取れることを私たちは当然のことと考えています。私の夢は、モバイルウォレットでも同じようになることです」とCEOのオクジュ氏はインタビューでTechCrunchに語った。
「アフリカをはじめ、世界中のどこかのモバイルウォレットにサインインすれば、世界中の誰とでも取引できるようになるはずです。それが当社の壮大な使命です。」
彼は2009年に会社を設立し、ケニアからザンビア、ウガンダ、ジンバブエ、コートジボワールへの、またその逆のピアツーピア取引を促進した。
しかし、会社が成長を続けるにつれ、この製品が中小企業にも活用できることが明らかになりました。実際、オクジュ氏によると、当時、東アフリカのユーザーの半数以上がビジネス目的でプラットフォームを利用しているという報告がありました。
このように、アフリカ大陸全体で断片化さればらばらだった支払い方式を、同じ通信ネットワークが運営する 1 つのシームレスなネットワークに統合することで、MFS Africa は個人や企業が国境や通貨を超えて取引を行うためのプラットフォームとなりました。
MFSは過去1年間に一連の買収と投資を行ってきた。
ロンドンに拠点を置く同社は、アフリカ35カ国以上、700以上の通信路にまたがる3億2000万以上のモバイルマネーウォレットを繋いでいます。また、銀行口座、プリペイドカード、バーチャルデビットカードなど、幅広い金融サービスを提供しています。
しかし、アフリカ最大の市場であるナイジェリアでの存在感は依然として同社にとって不透明だった。しかし先月、カプリコーン・デジタルが開発したエージェント型バンキング・プラットフォーム「Baxi」を買収したことで、状況は一変した。
ナイジェリアは、モバイルマネーエージェントが主導権を握る典型的なMFS市場とは大きく異なります。この西アフリカの国では、エージェントバンキングネットワークがより顕著です。
しかし、東アフリカのモバイルマネー代理店と同様に、現金のデジタル化において同様のサービスを提供しているため、MFSがカプリコーン社を買収し、その9万人を超える代理店にアクセスできるようになるのは理にかなったことでした。
この買収によりMFSアフリカはナイジェリア市場に参入できるだけでなく、他のアフリカ市場では見られないような洗練された代理店ネットワークを同社に提供することになるとオクジュ氏は語った。
モバイルマネーエージェントは主に顧客に現金の預け入れや引き出しを提供するのに役立ちますが、一方、Capricorn などのエージェントネットワークプラットフォームは、Baxi ボックスを介して、銀行口座を持たないまたは十分に銀行口座を持たないナイジェリア人に送金、引き出し、通話時間の購入、公共料金の支払い、有料テレビやデータサブスクリプションへのアクセスを提供します。
「代理店ネットワークは、アフリカ大陸の中小企業の中でも最もデジタル化が進んでいる分野です。なぜなら、代理店ネットワークは他の事業体と連携し、他の商品を販売していることが多いからです。彼らは経済や社会構造に深く根ざしています」と彼は述べた。
「ですから、アフリカの中小企業にデジタル決済やデジタル全般を導入しようとお考えなら、ここは良い出発点となるでしょう。そして私たちは、ナイジェリアで起こっていることが、最終的にアフリカ大陸全体にとっての青写真となる可能性があると改めて信じています。」
バクシの買収が完了し、ナイジェリア中央銀行の承認が得られれば、顧客はバクシの代理店に行き、ベナン、カメルーン、中国との間で国境を越えた支払いを行うことができるようになる、とオクジュ氏は語る。
アフリカから中国への決済の円滑化は、MFSアフリカの包括的な汎アフリカ決済アプローチの範囲外です。しかし、これは見逃せない絶好の機会です。中国とアフリカの二国間貿易は世界で最も急速に成長している貿易回廊の一つであり、2019年にはその規模は1920億ドルを超えました。
オクジュ氏によると、同社がこの回廊を検討し始めたのは、ウガンダの中小企業向けデジタル決済プロバイダーであるBeyonicの買収を開始した時だった。ヨハネスブルグに拠点を置く同社は、これらの企業のニーズをより深く理解するために調査を行い、融資へのアクセス以外で彼らが直面している最も差し迫った課題は、中国との送金と受取であることが判明した。
MFSアフリカは現在、ナイジェリアを皮切りに、アジア諸国とアフリカ諸国の決済ネットワーク間の相互運用性確保に取り組んでおり、その後他の市場にも展開していく予定です。一部の情報筋によると、展開のタイムラインは来年になる可能性があるとのことです。
MFSアフリカは昨年、 Beyonicを完全買収しました。Baxiの買収により、同社は1年数ヶ月の間に2件連続で買収を行いました。さらに、Julaya、Maviance、Numidaといった小規模フィンテック企業、健康保険商品のInclusivity、アグリテックプラットフォームのAkorionといった企業への少数株保有に加え、MFSアフリカは投資と買収（オクジュ氏が「無機的成長」と呼ぶ手法）を駆使して、アフリカ大陸全体に影響力を発揮してきました。
MFSアフリカ、ウガンダのフィンテックスタートアップNumidaの230万ドルのシードラウンドを主導
MFSアフリカは2018年にシリーズBの資金調達を行い、いくつかの延長を経て2,300万ドルで完了しました。今回のシリーズCラウンドにより、同社のエクイティ調達総額は9,500万ドルを超え、負債は3,000万ドル（同社にとって初の負債調達）となりました。この負債ファイナンスは、新興市場向け融資会社LendableとNorsadが提供しました。
多くの創業者やスタートアップにとって、負債は株式を売却する必要がないため、より低コストで資金調達できる機会となります。MFSアフリカの場合、同社はリアルタイム決済に必要なフロート資金を調達するために負債による資金調達を行いました。
「ケニアからウガンダへ1分もかからずに送金するということは、誰かが損をしなければなりません。私たちはすべての国とすべてのパートナーを通してこれを管理しており、システムをスムーズに動かすには少しの油が必要なのです」とCEOは述べた。
「デット市場が存在するため、エクイティ調達は不要だと気づきました。それがデット調達を検討した理由の一つです。そして、エコシステムが成熟するにつれて、デットとエクイティの組み合わせを行う企業も増えると考えています。」
MFSアフリカは、今回の新たな投資を複数の方法で活用する予定です。まず、事業拡大への取り組みを強化し、アフリカ大陸全土、米国、中国に地域オフィスを増設する予定です。同社は最近、アビジャン、カンパラ、キンシャサ、ナイロビ、ラゴスに新オフィスを開設し、本社をモーリシャスからロンドンに移転しました。
創業12年の同社は、ガバナンス・リスク・コンプライアンス（GRC）機能と財務・流動性プールの強化にも資金を充当している。また、アフリカ大陸内外での人材採用を強化し、他のアフリカのテクノロジー系スタートアップへの投資も継続する計画だ。
アフリクインベスト・ファイブのパートナーであるジュリアス・ティチェラー氏は声明の中で、MFSアフリカの幅広い金融・決済サービスがアフリクインベスト・ファイブの金融包摂戦略と共鳴しているため、同社が今回の資金調達ラウンドを主導したと述べた。
「今日、多くのアフリカ市場において、クロスボーダー決済は依然として重要な課題であり、MFSアフリカはこれに立ち向かう上で独自の立場にあります。MFSアフリカの世界クラスの経営陣と共に、その使命に取り組み、成長への道を支援できることを大変嬉しく思います」と彼は締めくくりました。
