アマゾン、スカウト配達ロボットプログラムを縮小

配達ロボットに関して言えば、Amazonの社内プログラム「Scout」は当然の選択のように思えました。歩道配達サービスの成功からこれ以上の利益を得られる企業はほとんど、あるいは全くないかもしれません。しかし、今週初めにブルームバーグが報じたように、Amazonはこのプログラムにブレーキをかけています。

AmazonはTechCrunchへの声明で、ロボットを完全に廃止するのではなく、プログラムを縮小すると述べています。これはプログラムにとって劇的な後退であり、開発に携わっていた約400人の人間の存在は言うまでもありません。新しいチームが最終的にどれほど小規模になるかはまだ分かりません。

同社の広報担当者はTechCrunchに次のように語った。

Scoutの限定的なフィールドテストでは、独自のデリバリー体験の提供に努めましたが、フィードバックを通じて、プログラムの一部がお客様のニーズを満たしていないことが判明しました。そのため、フィールドテストを終了し、プログラムの方向性を見直すことにしました。この移行期間中は、従業員と協力し、それぞれの経験とスキルに最も適したポジションへの配属を進めています。

このプログラムは、2年前にアマゾンがロボット企業Dispatchをひそかに買収した後、2019年に正式に発表されました。アマゾンは2020年に向けてサービス範囲を拡大し、カリフォルニア州とワシントン州の一部市場に加えて、ジョージア州とテネシー州も対象地域に追加しました。

当時、同社はこのプログラムを、新型コロナウイルス感染症による閉鎖期間中も配達を継続するための手段として宣伝していましたが、試験運用には「スカウト・アンバサダー」と呼ばれる、配送に問題がないか見守る人間の立ち会いが必要でした。総じて、ロボット工学に多額の投資を行っているeコマース企業にとって、このサービスは非常に理にかなったものでした。もちろん、ロボット技術はすでに競争が激しい分野であり、主流となるにはまだまだ時間がかかりそうです。

実世界テストの終了は、最近のGlowハードウェアの生産中止を含む、同社におけるより大規模な経費削減策の一環です。これら全ては、CEOのアンディ・ジャシー氏の下でAmazonが大型買収に積極的に取り組んでいる中で起こっており、その一部はFTCなどの規制当局の注目を集めています。