世界メンタルヘルスデーに続いて、メンタルヘルスケアを誰もが利用しやすく、手頃な価格で、偏見のないものにすることを目標としたMentalHappyというアプリがリリースされました。
「私は、1時間175ドルのセラピーを受けられる場合と、受けられない場合の両方を経験してきました」と、創業者兼CEOのタマー・ブルー氏は語る。「人生における様々な出来事を乗り越えるには、誰もが助けを必要とします。しかし、どうすれば専門家に相談し、高額な費用をかけずに、気軽に相談でき、そして他の人々と協力しながら、前向きな方法でそれを実現できるのでしょうか？」
MentalHappyはこの問題を解決するために、アプリ上で低コストのピアサポートグループを立ち上げ、資格を持った専門家が各グループを指導するというアプローチをとっています。これらのグループは月額10ドルからで、黒人のメンタルヘルス、離婚後の生活、不安への対処法といったトピックを扱っています。中には親密なグループもあれば、100人以上のメンバーが参加するグループもあり、グループリーダーとのビデオ会議に参加できるメッセージボードとして機能します。Blue氏はTechCrunchに対し、年末までにアプリのサポートグループリーダーが1,000人以上になり、47種類以上のライフイベントに関するディスカッションが促進されると期待していると述べています。MentalHappyは現在、心理学者、一般開業医（MD）、鍼灸師、認定ライフコーチと協力しています。現在、アプリは米国で運用されていますが、Blue氏は将来的に他の国や言語でも展開していく予定です。
「セキュリティは誰にとっても最優先事項です」とブルー氏は述べた。グループによっては完全に匿名化できるものもあれば、参加者を識別するためにスクリーンネームを使用するものもある。「多くのグループにはプライバシー管理の仕組みがあるため、ユーザーは何らかの認証情報を提出し、グループリーダーに自分が誰で、なぜ参加したいのかを伝え、参加が適切であることを確認する必要があります。」
MentalHappyは、資格のある健康・ウェルネス専門家に収入源を提供しており、アプリでの月収の5%を同社が受け取ります。専門家はグループへのアクセス料金を独自に設定できます。しかし、大規模なグループの場合、コンテンツのモデレーションが課題となる可能性があります。MentalHappyにはトリガーワードやいじめを特定する自動システムが搭載されていますが、グループリーダーは自身のグループのモデレーションを行うことが求められています。ブルー氏によると、リーダーはグループ管理を支援するためにアシスタントやセラピストを雇うこともあるそうです。
「MentalHappyはマーケットプレイスです」とブルー氏は述べた。「AirbnbのホストやPatreonのクリエイターと同様に、サポートグループのリーダーは独立して活動するマーケットプレイス参加者です。」
MentalHappyのようなアプリは、ファシリテーターとグループメンバーの両方の協力が必要です。そして、持続可能なペースでアプリを拡大していくことは、課題となる可能性があります。助けを求める人が多すぎる一方で、それを提供する専門家が不足していたらどうなるでしょうか？現在、MentalHappyはグループリーダーのオンボーディングに注力しており、中には既存の顧客基盤を持ち込み、プラットフォームに引き継いでいる人もいます。
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セラピー費用の負担がメンタルヘルスケアの利用を阻むケースは少なくありませんが、ブルー氏は、遠隔地でのデジタル体験は、地域で専門的なケアを受けることが物理的に困難な人々にとって役立つと考えています。さらに、米国ではセラピスト不足が深刻化しており、アメリカ心理学会（APA）によると、資格を持つ心理士は人口10万人あたりわずか31.3人です。多くのセラピストや心理士は順番待ちが長く、新規の患者が治療を開始するのが困難になっています。マンツーマン治療が不可欠な人もいますが、メンタルハッピーのピアサポートグループは、その間、ケアをよりアクセスしやすく、迅速に受けられるように支援します。
「私たちが気づいていないのは、アメリカの約1億8000万人が地方に住んでおり、そこにはメンタルヘルス施設やオフィスに車で行ける距離には全く人がいないということです」とブルー氏はTechCrunchに語った。「ですから、オンラインで他の人と出会うことは、そうした支援を得るための最適な方法なのです。」
MentalHappy は多様性を重視して運営しており、さまざまなアイデンティティを持つ人々のためのサポート グループの開発に取り組んでいます。
「私はサンフランシスコでテクノロジー業界で働く黒人女性です。ですから、専門家や同僚、あるいは自分と似たような人たちと共感できない気持ちはよく分かります」とブルー氏は述べた。「私たちはそこを特に重視しています。プラットフォームには黒人や褐色人種の医療専門家がグループを率いています。医療提供者との相性が非常に重要であることを理解しているからです。」例えば、最近のローンチイベントでは、NFL殿堂入り選手のテレル・オーウェンズが黒人男性専用のサポートグループに参加し、黒人男性がメンタルヘルスケアを求める際に直面する特有の偏見に光を当てようとしました。
しかし、ここ5年間、メンタルヘルスケアのスタートアップ企業は、収益と困窮するユーザーへの質の高いサポート提供の間の曖昧な境界線をいかに乗り越えているかについて、厳しい批判にさらされてきました。匿名メンタルヘルスアプリ「Talkspace」は、患者の匿名性ゆえに臨床上の守秘義務が侵害され、セラピストが危険な状況を報告できないという問題に悩まされました。
「危険な状況にある人々の身元管理をケースバイケースで支援します」とブルー氏は述べた。「支援グループのリーダーは慎重に審査し、経歴も確認します。プラットフォームのメンバーだけでなく、リーダーの安全も確保できるよう、ベストプラクティスを提供しています。」
2度目の創業者であるブルー氏は、これまでにNorthwestern Mutual Future Venturesから110万ドルのシード資金を調達している（買収されたブルー氏の最初の会社であるCanUStartは、求職者と雇用主の効率的なマッチングを支援していた）。MentalHappyは当初、大企業向けのウェルネス製品であり、UCSFベニオフ小児病院やボストン・サイエンティフィックなどのクライアントと協力していた。これらの企業の従業員が人生の大きな出来事を経験すると、MentalHappyはサポートのためにウェルネスキットを提供していた。しかし、ブルー氏はMentalHappyの範囲を拡大し、一般の人々がメンタルヘルスサポートにアクセスできる消費者向け製品を作りたいと考えていた。ブルー氏は2018年夏のYコンビネーターのクラスに参加し、MentalHappyを再開発して、iOSとAndroidで利用できる現在のアプリを開発した。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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