あらゆる企業が簡単に仮想移動体通信事業者（MVNO）になれるプラットフォームであるGigsが、シリーズBの資金調達ラウンドで7,300万ドルを調達した。
この発表は、この1年間で数多くの企業がモバイルネットワークサービスを製品ラインナップに追加してきた中で行われました。その中には、Nubank（Gigsの顧客）やRevolutといったネオバンクも含まれます。両社は、海外でモバイルデータ通信を利用できるトラベルeSIMサービスを開始しました。さらに最近では、NubankはブラジルでNuCelを立ち上げ、本格的なMVNOとなりました。
MVNOとは、大手通信会社のインフラ上に構築された独立したモバイルネットワークです。決して目新しい概念ではありませんが、MVNOの数はかつてないほど増加しています。これは、eSIMなどの新技術によって可能になった完全デジタル配信戦略と、Appleが2022年に初のeSIM専用スマートフォンを発売したこと（ただし、初のスマートフォンではありませんでした）によるところが大きいです。これは、古びて古びた通信業界に破壊的な変化をもたらすきっかけとなりました。何百万人もの人々がモバイルネットワークを経由せずにSIMカードをプロビジョニングできるようになったのは、これが初めてでした。
同時に、Gigsが提供するような新興クラウドテクノロジーは、モバイルネットワーク化に伴うあらゆる手作業を処理します。これには、携帯電話プランとデータプランのバンドル、SIMカードのプロビジョニング、複数通貨に対応したチェックアウトおよび決済システムの提供、そして分析機能やレポート機能を備えたAPI経由でのサービス提供などが含まれます。
「グローバル接続レイヤー」
最終的な目標は、世界中のどの国でもあらゆる企業が本格的なモバイル ネットワークを構築できるようにすることですが、Gigs は現在、利用可能度の異なる 3 層の製品を提供しています。
同社のデータ専用eSIM製品は、電話番号が割り当てられていないため、ローカルネットワークとの連携がほとんど不要で、ほぼ世界中で利用可能です。さらに、Gigsは約50の市場で企業向けに電話プランを提供するエンタープライズ製品も提供しています。これにより、多国籍企業は実質的に独自の社内モバイルネットワークを構築できます。そして、消費者向けのモバイルサービスでは、企業がMVNOコンセプトに全面的に取り組んでおり、米国、ドイツ、英国の企業に提供されています。
Gigsの共同創業者兼CEOのヘルマン・フランク氏は、同社はあらゆる企業が最小限の初期投資でモバイルサービスを開始できるだけでなく、最小限のコストでサービスを継続的に運営できる「グローバル接続レイヤー」としての役割を果たしたいと述べている。
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「モバイルネットワークの運営において、接続部分はほぼ簡単な部分です。本当に難しいのはサービスの運用です」とフランク氏はTechCrunchのインタビューで語った。「つまり、顧客サポートからネットワーク監視、課金など、これらすべてが膨大なリソースを消費し、全く自動化されていないのです。」
フランク氏によれば、この自動化の欠如が、ネットワーク オペレーターや MVNO を含む通信部門が、非常に高い粗利益率と低い純利益率のビジネスとして運営されている理由です。つまり、彼らはたくさんのお金を稼いでいますが、家庭の火を燃やし続けるためにも、たくさんの支出をしているのです。
「彼らはすべてを製品化しているわけではないが、私たちはあらゆるものを執拗に製品化している」とフランク氏は付け加えた。
そこで、Gigs は「オペレーター」と呼ばれる AI 顧客サポート アシスタントのリリースを準備しています。これは、新興 MVNO が自社のデジタル ポータルに統合できるもので、顧客は人間のエージェントを介さずに、たとえばクレジットカードの詳細を更新したり、新しい eSIM をリクエストしたりできるようになります。
フィンテックの友人
2020年に設立され、Yコンビネーター出身のGigsは、2022年にGoogleのGradient Ventures、YC Continuityファンド、Uber CEOのDara Khosrowshahi氏などのエンジェル投資家を含む著名な支援者から2,000万ドルのシリーズA資金調達を行った。
注目すべきは、GigsのシリーズB資金調達を、歴史的にフィンテック系スタートアップに注力してきたアーリーステージのベンチャーキャピタル企業であるRibbit Capitalが主導していることです。Ribbit Capitalは、Robinhood、Nubank、Coinbaseといった企業を支援してきました。Gigsは、同社にとってフィンテック／暗号資産分野以外への初の投資となります。Ribbit Capitalのジェネラルパートナーであるジョーダン・アンジェロス氏は、今回の投資を主導した理由の一つとして、通信業界と銀行業界の相乗効果を挙げています。Gigsは「電話プラン版Stripe」と謳われています。
「銀行業務と同様に、モバイル接続は世界で最も広く利用されている消費者向けサービスの一つであるが、顧客満足度では常に最低ランクにある」とアンジェロス氏は声明で述べた。
しかし、金融サービス分野以外にも、多くの企業がモバイルネットワークサービスの波に乗っています。例えば、今年脱Googleスマートフォンと併せて電話プランの販売を開始したMurenaのような携帯電話メーカー、最近トラベルeSIMサービスを開始したフランスの食料品チェーンCarrefour、そして苦戦を強いられているAIハードウェアメーカーHumaneは、独自のAI Pinと月額サブスクリプション方式によるデータ通信をバンドルしました。
7,300万ドルの資金調達により、Gigsは地理的展開や製品ラインナップなど、あらゆる面で事業拡大に向けて準備を進めています。これは、現在T-MobileとAT&Tのみに限定されている米国におけるネットワーク提携の拡大を意味します。また今週、Gigsは英国でVodafoneとの提携を発表しました。これにより、テクノロジー企業が自社製品に電話プランを組み込みやすくなります。Gigsは、既存のドイツ国内のネットワーク以外にも事業を拡大し、最終的には他のヨーロッパ市場にも展開する計画です。
「私たちは、英国のボーダフォンと発表されたのと同様の、非常にエキサイティングな初めての技術支援契約に取り組んでいます」とフランク氏は語った。
GigsのシリーズBラウンドの投資家には、Ribbit Capitalのほか、Gradient Ventures、Y Combinator、Speedinvestなどが含まれる。
