モナークが初のロボットトラクターを納入

モナーク・トラクターは今朝、MK-V初号機の納入を発表しました。この「スマートトラクター」は電動式で、ベイエリアに拠点を置く同社によれば「ドライバー・オプショナル（運転手は任意）」とのことです（「自律」や「自動運転」といった用語には、それぞれ特有のニュアンスが伴います）。以下では、このトラクターを「ロボットトラクター」と呼ぼうと思います。

このシステムは2年弱前に発表されました。タイミングはまさに絶妙でした。アメリカの農家の平均年齢は約55歳で、手伝いをしてくれる人を雇うことはますます難しくなっています。ベンチャーキャピタルにとって厳しい経済状況にあるにもかかわらず、アグテックロボットは今後数年間、間違いなく注目に値する分野です。

最初のユニットはワイン生産者のコンステレーション・ブランズ社に納入され、同社はトラクターを6台購入した。さらに「家族経営の農家やその他の大手多国籍企業」への出荷も予定されている。

「モナーク・トラクターにとって、これは長年の努力の成果であり、記念すべき日です」と、モナークの共同創業者兼CEOであるプラヴィーン・ペンメツァ氏はリリースで述べています。「私たちのチームは、農業をより収益性と持続可能性の高いものにするという使命を掲げ、たゆまぬ努力を重ねてきました。技術革新と持続可能なソリューションへのコミットメントが結実し、最初のトラクターが生産ラインから出荷されたことを誇りに思います。そして、このトラクターは再生可能エネルギーで稼働しています。」

このシステムは、NVIDIAのJetsonプラットフォームを一部活用しています。このプラットフォームは、運転支援機能と前述の「ドライバーオプションモード」の両方を管理します。ドライバーオプションモードの実装には、システムが作業員を追跡する「ショーモード」など、複数のオプションがあります。これは、周囲の状況を監視し、様々な安全機能を実装するための360度カメラシステムを搭載することで実現されています。

これらの画像システムは、もう一つの大きな役割も担っています。データ収集は、これらのシステムが果たす最も重要な役割と言えるでしょう。ここでは、作物の健康状態、収量、生育の大きな傾向を監視できる能力を意味します。農家にとって、現在および将来の作物を管理する上で、こうした機能は極めて重要です。

モナークはこれまでに1億ドルを調達しており、これには昨年の6,100万ドルの調達ラウンドも含まれます。来年からオハイオ州でシステムの製造を開始する予定です。