ここまで来るには、小規模なハードウェア・エコシステムの構築、数件の大型買収、そして最大の潜在的競合企業との提携など、幾度となく回避策を講じる必要がありました。しかし、Googleがスマートウォッチ分野で競争力を持つようになったことは、突如として突飛な提案ではないように思えます。
ソフトウェア界の巨人であるAppleは、スマートウォッチとイヤホンの過去の苦戦から厳しい教訓を学んだという説得力のある議論が成り立ちます。既に成熟したハードウェア分野への参入は誰にとっても容易ではありません。十分な資金があれば、20億ドルを超える投資は大きな近道となるでしょう。
デバイスは確かに進化を遂げていますが、物事はそれほど単純ではありません。例えば、GoogleとSamsungの提携は、Wear OSの市場シェアを一夜にして拡大させました。両社はAppleの首位を遠くから見守っていたので、力を合わせない手はありません。少なくとも、10年近く低迷していたウェアラブルOSにとっては、これは大きな刺激となりました。

この買収においてさらに重要なのは、2つの大型買収だ。21億ドルのFitbit買収は、言うまでもなく最も注目を集めた動きだった。それも当然だ。有名企業が買収されるのはそうそうあることではない。Samsung買収と同様に、この買収はGoogleに即座に市場シェア拡大をもたらす。そして、状況から判断すると、AppleとBeatsの買収と同様の結果になるだろう。GoogleはFitbitのソフトウェアを自社のファーストパーティ事業の基盤として活用することで、即座に売上を確保し、ブランド名を維持することになる。
この件で見落とされがちなのは、同社が2019年にFossilの知的財産を4000万ドルで買収したことです。この取引は主に、新型Pixel Watchのハードウェアのアーキテクチャとして使われた可能性のある未公開のプロトタイプをめぐるものでした。確かに、この製品はFitbitがこれまで提供してきたものとは全く異なる外観をしています。
GoogleがFitbitとFossilの一部を買収しただけではないことは注目に値します。Googleは、自らが買収した多くの企業を買収したという側面があります。具体的には特定できませんが、今私の手首に装着しているこの小さなデバイスには、Pebble、Vector、Twine、Coin(Fitbit)、そしてMisfit(Fossil)といったウェアラブル機器のオリジナルブランドが息づいている可能性が高いでしょう。さらに、Samsungとの提携も加えると、スマートウォッチ業界の秘められた歴史が目の前に広がります。

スマートウォッチのDNAが融合した、驚異的な組み合わせだ。Pixel Watchをランキングトップに押し上げるには、もちろん無理だろう。だが、競争するには十分だ。今のところAppleは依然として乗り越えられない山であり、正直に言って、iPhone互換性の世界ではAppleが事実上孤立している。Googleのライバルは、もっと身近な存在だ。
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具体的には、Pixel WatchはSamsung、Fitbit、そしてXiaomiといった低価格帯の市場を巡って熾烈な競争を繰り広げている複数の企業と競合しています。一方、Garminは独自のアウトドア用品市場に参入しており、Apple Watch Ultraのような競合製品以外には競合がほとんどいません。つまり、Pixel Watchの直接的な競合はSamsungのみということになります。Galaxy Watchは長らく2位の座を維持しているため、依然として厳しい競争が繰り広げられています。

Pixel Watchは見た目が素晴らしい。デザインが本当に気に入っています。これ以上ないほどミニマルで、以前使っていたApple Watch Ultraとは大きな違いです。時計の本質を凝縮したようなデザインで、光沢のある曲面ガラスと、側面に触覚的なクラウンが付いています。しかも、かなり小型です。ケース径は41mmで、Apple Watchの標準モデル2つのうち小さい方です。ディスプレイはさらに小さく、1.2インチ。41mmのSeries 8は1.53インチです。
ほんの数インチの違いが大きな違いを生む画面サイズを扱っています。Googleのデバイスは、側面のかなり大きなベゼルがあまり役に立ちません。文字盤がすべて黒なので、ほとんど気にならないでしょう。文字盤の色をもっと明るくすれば、このスペースはもっと目立つでしょう。しかし、結局のところ、タッチディスプレイ用の表面積が狭くなることを意味します。
ウェアラブルデバイスに関しては、サイズの選択肢が多ければ多いほど良いとずっと思ってきました。人間の体はそういうものですよね?でも、選択肢があるなら、最終的には小さい方が良いと思います。大きすぎるケースよりも小さすぎるケースの方が着け心地はずっと楽です。41mmのケースは手首にフィットして小さく感じましたが、画面サイズは、タイピングをあまりしないのであれば、ほとんどの用途に十分です。
それでも、Pixel Watch 2 が来年少なくとも 2 つのサイズで発売されなかったらショックを受けるでしょう。

バンドはボタンを押してスライドさせるだけで簡単に着脱できます。初めて使うときは少し扱いにくいので、セットアップ時にガイドが付いてきます。コネクタは独自仕様で、現時点ではGoogleのみが対応バンドを製造しています。素材と価格帯の選択肢が豊富で、Googleはサードパーティにも提供していく予定です。
Pixel Watchは常時表示のディスプレイを搭載していますが、デフォルトではオフになっています。常時表示を有効にすると、ウォッチフェイスの解像度が低く、やや暗めの画面が表示されます。私のテストではバッテリーの持ちが少し悪かったので、どれくらい持ちたいかに応じて、常時表示をオフにしておく方が良いかもしれません。常時表示をオンにしたままだと、24時間フルに使うのは難しいかもしれません。睡眠トラッキングを行う予定がある場合は、急速充電の時間も考慮に入れると良いでしょう。
Googleが後発で参入したことにより、スマートウォッチメーカー各社が長年にわたり模索してきた意味の探求を回避できたことの一つは、通知機能が主流だったことです。しかし、最終的には健康トラッキングがスマートウォッチの基盤となり、Googleはその世界への進出に成功しました。

興味深いことに、Fitbitは独自のアプリとして存続しています。同社はFitbit PayをGoogle Payに切り替えましたが(Google Payの今後の動向は不明です)、ウェアラブルブランドの存在感はエクササイズや睡眠トラッキングという形で強いです。前述のAppleとBeatsの会話でも触れたように、Fitbitはハードウェア分野で廃止するにはあまりにも貴重なブランドです(特にこれらのデバイスは低価格帯のSKUに注力し続けているため)。しかし、Pixel WatchにおいてFitbitが大きな存在感を維持し続けるかどうかは興味深いところです。これには、接続されたスマートフォンにスタンドアロンのFitbitアプリをダウンロードすることも含まれますが、過去のフィットネス指標をすべて移行できることは言うまでもありません。
Fitbitのトラッキング機能は気に入っています。同社はワークアウトと睡眠に関する幅広い指標を構築しており、Googleは発売直後から優位に立つことができます。Pixel Watchは決して完璧なソリューションとは言えませんが、Googleが2022年に提供する製品に恥じる必要はありません。
FitbitのVersaのような好評を得ているスマートウォッチを見ると、Pixel Watchには重要な疑問が浮かび上がります。なぜでしょうか?長年の傍観者だった大手企業がPixel Watchに参入したという単純な事実に加え、なぜこのデバイスに期待が寄せられるのでしょうか。特にVersaは350ドルのデバイスよりも150ドルも安く(LTE対応機種の場合はさらに50ドル)、なぜでしょうか。

このカテゴリーでは、これは決して破格の価格帯ではありません。Galaxy Watch 5の価格は330ドルから、Apple Watch Series 8の価格は399ドルからです。Pixelシリーズでは価格が重要な差別化要因となっていることを考えると、Googleがスマートウォッチでも同様の戦略を取る可能性は十分に考えられます。Pixelの市場シェアは全体のわずかですが、北米ではシェアを伸ばしており、第1四半期には出荷台数の3%をGoogleが占めました。
Pixelユーザーは、まさにGoogleがターゲットにすべき市場と言えるでしょう。Apple Watch Ultraの対抗モデルとして、小型で控えめ、丸みを帯びた光沢のある角でどんなデバイスにも合わせやすいという点も、ある程度は評価できるでしょう。しかし、今後の世代では、GoogleはPixel Watchを、現在Alphabet傘下となっているFitbitスマートウォッチと差別化するために、より一層の努力を払う必要があるでしょう。
その理由は私にはまだ分かりません。Googleも分かっているかどうかは分かりません。同社が、スマートウォッチやヘッドフォンといった成長分野に、かつてのスマートウォッチやヘッドフォンのように、なぜこれほど関心を寄せていたのかは理解できます。Googleは、AppleやSamsungがハードウェア・エコシステムで成し遂げてきた成功をすべて目の当たりにしており、その一部を手に入れたいと考えているのです。
そうは言っても、この移行が気に入れば、Pixel Watch よりも悪い選択肢を選ぶこともでき、これはまだ始まりに過ぎません。