スタートアップとして成功したと言えるのは、大手IT企業に搾取され始める時です。人気の写真共有アプリRetroもまさにその例です。Retroは、写真や動画を友人や家族とプライベートに共有したいユーザーの間で人気を集めています。しかし、同社は最近、X（旧Twitter）の投稿に驚愕しました。その投稿は、Googleフォトの新機能「My Week」を初公開するものでした。Retroにとって残念なことに、この機能はRetro自身の写真共有アプリとよく似ています。ユーザーに日々の出来事を記録するために写真を撮ることを促し、それを週ごとに公開するというものです。
Retroの共同創設者兼CTOであるライアン・オルソン氏は、Xで回覧されているこの投稿を、「どこかで見たことがあるような気がする…」というコメントと、片眼鏡をかけた好奇心旺盛な顔の絵文字を付けて再シェアした。
Googleフォトの新機能について詳述したXの投稿には、Android AuthorityのAPK分解へのリンクがあり、Androidアプリを詳細に分析して今後の変更点を見つけることができます。このサイトでは「My Week」機能の有効化に成功したため、一般公開が間近に迫っていることが示唆されています。
調査結果によると、Googleフォトは既存の「メモリーズ」カルーセルに「今週のおすすめ」タイルを新たに追加し、ユーザーが共有したい今週の写真を選択できるよう設定ウィザードも提供します。また、ユーザーは他のユーザーを招待して今週の思い出を閲覧してもらうことも可能です。これは、Retroアプリでユーザーが同じ目的で友人を招待できるのと同様です。
ブログによると、設定が完了すると、Googleフォトユーザーが選択した写真が「思い出」カルーセル内の専用カードに表示される。ユーザーはカードをタップして写真を追加したり、過去数週間に共有された写真を閲覧したり、連絡先にメッセージを送信したりすることもできる。
言い換えれば、Google は Retro アプリのエクスペリエンスの多くを、より大規模な Google フォト製品に追加する機能に変えたのです。
コメントを求めたところ、GoogleはMy Week機能とRetroの類似点については言及しなかったが、My Weekは招待制で実験中であることは認めた。「私たちは常に、人々が最も大切な人と思い出を振り返り、共有できるよう、新しい方法を試しています」とGoogle広報担当のマイケル・マルコーニ氏は述べた。「My Weekに関するフィードバックをお待ちしておりますが、今後の提供については今のところお伝えできることはありません。」
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RetroのCEO、ネイサン・シャープ氏は、多くの類似点があるにもかかわらず、GoogleがRetroのアプリ体験を模倣しようとしていることについて、今のところは心配していない。しかし、シャープ氏は、Googleフォトのフォトジャーナルはユーザーの週をメインの単位としているだけでなく、デザインもRetroによく似ていると指摘した。シャープ氏と同様に、Googleフォトのジャーナルは横長の「フィルムストリップ」形式で表示され、外側の角は丸みを帯びている。
しかしシャープ氏は、グーグルの製品はまだ公開されておらず、変更される可能性があると述べた。
「大企業でも仕事をした経験があり、社内では多くのテストが行われていること、そしてそれらは往々にして粗雑で、出荷前に劇的な変化を経験することを知っています」とシャープ氏は述べた。Retroを立ち上げる前、彼とRetroの親会社であるLone Palm Labsの共同創業者であるオルソン氏はInstagramで共に働いており、現場の立場がどのようなものかを理解している。
「最初、これを見ると少し腹が立ちます。というのも、いくつかの要素が1対1で持ち上がっているように見えるからです。でも…彼らが発表しようとしているのはそういうものではありません」と彼は説明した。「彼らは今日のTwitterの投稿で判断されたいわけではない。だから少し立ち止まって、これはおそらく開発中のチームなのだろう、と言わざるを得ません」
シャープ氏は、もしこの機能が実際にリリースされれば、Googleが自社の分野で競合する可能性を過小評価するつもりはない、そして「全く同じデザインで」競合する可能性もあると述べている。しかし、Retroユーザーは、このアプリが特定の目的、つまり友人や家族との交流に特化した機能を備えていることを高く評価するだろうとも考えている。
同氏によると、これは「これまでに撮影したすべての写真とスクリーンショット」を保存し、それらを編集し、携帯電話のストレージスペースを解放するために使用するアプリとは大きく異なります。これらがGoogleフォトの主な使用例です。
「Retroの特徴の一つは、製品だけでなく、その理念においても独自のアプローチをとっていることです」とシャープ氏は述べた。「Retroでは、写真のプライバシーは極めて厳重に保護されます。ユーザーデータを販売したり貸し出したりすることはありません。広告主導のビジネスモデルではありません。オーディエンス構築を狙う人々の公開フィードもないので、家族や友人以外で邪魔されることはありません。ユーザーの写真を使ってAIモデルをトレーニングすることもありません。このシンプルさと集中力こそが、他の大規模な多目的アプリとの差別化に繋がっていると考えています。」
Retroは、この層のニーズに応えるべく、新機能のリリースを続けています。例えば、共同ジャーナル機能や、友達の住所がわからなくてもアプリ内で直接写真付きポストカードを送信できる機能などです。この機能では、ポストカードを受け取るために友達に住所を入力するよう促すだけで、住所自体は非公開のままです。さらに、Android版では、カメラロールから直接ポストカードを送信できるようになりました。（なお、Retroはまだ決済フローを構築していないため、この機能は無料で利用できます。）
このスタートアップは、ユーザーがiPhoneのホーム画面をカスタマイズできるようにするウィジェットをiOSに導入する取り組みも行っている。また、過去1か月分の写真だけでなく、ユーザーの全写真アーカイブへのアクセス権が付与された「キーホルダー」と直接共有できる機能を開発している。
最終的には、Retro はプレミアム サブスクリプションを提供することで収益化することを目指していますが、現時点ではその方面については何も展開されていません。
