企業は、言語モデルと呼ばれるテキストを理解・生成できるAIシステムに期待を寄せています。ジョン・スノー・ラボの調査によると、テクノロジーリーダーの60%が2020年にAI言語技術への予算を少なくとも10%増加させました。また、ベンダーの一つであるOpenAIは、同社の主力言語モデルであるGPT-3が数万人の開発者に利用されていると述べています。
近年、市場シェアを狙う新たなプロバイダーが登場し、独自の言語モデリング機能を提供すると主張しています。OpenAI、Cohere、Hugging Faceといった豊富なリソースを持つスタートアップに加え、オープンソースAIモデルをベースにサービスを構築するベンダーも数多く存在します。その中間に位置するのが、イスラエルのAI21 Labsです。同社はJurassic-1 Jumboというモデル（GPT-3とほぼ同等のサイズ）を開発し、それをベースに徐々に製品を開発してきました。その中には、顧客がバーチャルアシスタント、チャットボット、コンテンツモデレーションツールなどを作成できる「AI-as-a-service」プラットフォーム「AI21 Studio」も含まれています。
投資家たちは明らかにチャンスを感じているようだ。AI21 Labsは本日、6,400万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを完了し、企業価値は6億6,400万ドルに達した。Ahren Innovation Capital Fundが主導し、MobileyeのCEO兼共同創業者であるアムノン・シャシュア氏、Walden Catalyst、Pitango、TPY Capital、そしてマーク・レスリー氏が参加した今回の資金調達により、A21Labsの調達総額は1億1,850万ドルとなった。
共同創業者兼CEOのオリ・ゴーシェン氏は、新たに調達した資金は研究開発、特により大規模で洗練された言語モデルの開発と人材採用に充てられると述べた。AI21 Labsは現在120人の従業員を抱えており、マクロ経済の動向に逆らって年末までに約50人を増員する予定だ。
「幸いなことに、パンデミックはビジネスにプラスの影響を与えました。多くの企業がリモートワークに移行するにつれ、個人は普段は口頭で伝えていたことをテキストで伝える必要が生じたのです」と、ゴシェン氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「[当社]独自の大規模言語モデルのコア機能は、膨大な量の企業データを取り込み、カスタムコンテンツの作成、要約、分類を行うことを可能にします。」
AI21 Labsは、ゴーシェン氏、シャシュア氏、そしてスタンフォード大学のヨアブ・ショハム教授によって2017年に共同設立されました。同社の最初の製品は、AIを活用したライティング支援ツール「Wordtune」でした。これは、ユーザーが入力したテキストの書き直しを提案するGrammarlyに対抗する製品です。AI21 Studioは昨年8月にリリースされ、開発者が独自の要件に合わせてデータセットを微調整したカスタムモデルへのアクセスを申請できる「従量課金制」サービスも提供されました。
AI21 Studioでは、AI21 LabsのJurassic-1ファミリーのモデルを使用して、パラフレーズ（製品説明から短縮製品名を生成するなど）、テキストからの数値抽出、メールやメモをトピックまたはカテゴリ別にラベル付けすることができます。また、これらのモデルは、Wordtuneの「Wordtune Read」機能を通じて、記事、レポート、PDFファイルなどのスニペットを含むコンテンツを要約することもできます。
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言語モデルはソーシャルメディアを含むインターネットからの膨大なデータで訓練されているため、訓練中に遭遇した類似の言語に基づいて、有害で偏ったテキストを生成する可能性があります。AI21 Labsのモデルも例外ではありません。初期のテストでは、ある研究者が「ユダヤ人を愛する人は心が狭い」とモデルに言わせることに成功しました。AI21 Labsは顧客に利用規約と利用ガイドラインへの同意を求めていますが、APIによって生成される潜在的に有害なコンテンツに対するフィルターは実装していません。
AI21 Labsは、悪用を防ぐために微調整されたモデルのリクエストを手動で審査していると述べており、自社のモデルはGPT-3よりも「わずかに偏りが少ない」と主張している。
いずれにせよ、ゴーシェン氏によると、これらのモデルはWikipediaのような外部知識源によって強化されているという利点があるという。AI21 LabsのJurassic-1モデルの最新バージョンであるJurassic-Xは、ゴーシェン氏が「モジュール型推論知識システム」と呼ぶものを用いて、オンライン計算機や通貨換算ツールといった「離散推論エキスパート」の情報を活用し、その回答を強化している。その結果、Jurassic-Xは自然言語で表現された「非自明な」数式処理に答えることができるだけでなく、他の言語モデルでは理解しにくい「複雑な」質問も簡素化できるとゴーシェン氏は述べている。
もちろん、AI21 Labs は自社の Jurassic-X モデルと他の商用言語モデルとの比較を委託していないため、頼りにできるのは同社の主張だけであることは注目に値します。
同社の最近の疑わしいマーケティング戦略は、大きな信頼を生むものではない。AI21 Labsは6月、故ルース・ベイダー・ギンズバーグ最高裁判事の法的見解をモデルにしたチャットボットをリリースしたが、複数のAI技術専門家はこれを誤解を招くと指摘した。こうした批判に対し、AI21 Labsは、このチャットボットは「単なる実験」であり、不正確な回答をする可能性があり、「鵜呑みにしない」べきだと認めた。
質問に対し、ゴーシェン氏は具体的な収益数値や成長見通しの開示を拒否した。しかし、Studioには「数百」の有料クライアントとデザインパートナー（いずれも名前は明かさなかった）がおり、無料プランのユーザー数は1万人を超えていると述べた。一方、Wordtuneには「数百万人」のユーザーがいるという。
高度なモデルの訓練コストを考えると、投資家からの事業拡大圧力は大きいとみられる。AI21 Labsの独自調査によると、15億個のパラメータ（つまり、モデルがテキストを生成・分析するために使用する変数）を持つテキスト生成モデルの開発費用は最大160万ドルに上る。Jurassic-1 Jumboには1780億個のパラメータが含まれている。この数値には、モデルを運用するためのホスティング費用は含まれていない。AI21 Labsは、米国内外で「複数の」サードパーティ製クラウドプロバイダーと提携しているという。
「言語モデル技術はまだ初期段階にあり、ようやく普及が始まったばかりなので、市場に関する知識が不足しています」とゴーシェン氏は述べた。「新たな資金により、AI21 Labsは、これまでにない自然言語理解・生成能力を備えたAIシステムの構築という使命を継続していきます。」
