マッキンゼーのレポートによると、2017年の世界全体のモバイルマネーサービスの総数は282で、その半数以上がサハラ以南のアフリカで運営されている。
2020年にはこれらの数字は大幅に増加しましたが、比率はほぼ横ばいでした。GSMA のレポートによると、96カ国で310のモバイルマネーサービスが稼働しています。そのうち171はアフリカ、157はサハラ以南のアフリカにあります。
タンザニアでは、インターネットの不安定さと高額なサービス料金のため、モバイルマネーサービスの利用が比較的難しい場合があります。 ベンジャミン・フェルナンデスは、2011年に東アフリカの人々がテレビの受信料を支払えるようにモバイルマネーサービスを構築する際、国営テレビの司会者としてこの問題に気づきました。
6年後、彼はこれらの問題を解決するために、モバイルマネーとウォレットを提供するアグリゲーター「NALA」を設立しました。最初のモバイルアプリケーションは、ユーザーがインターネット接続なしでモバイルマネー決済やモバイルバンキングを利用できるようにしました。正式リリースから1年以上で、この事業は25万人のユーザーを獲得するまでに成長しました。
ナラはアフリカ向けに手間のかからないオフラインモバイルマネー決済プラットフォームを構築しました
昨年、世界銀行は アフリカへの国際送金が急激に減少すると予測しました。しかし、アフリカは依然として送金手数料が平均10.6%と最も高い地域であるにもかかわらず、実際には逆の結果が起こりました。アフリカ大陸における送金活動は増加したのです。
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例えば、ケニアでは過去最高の 30億ドルの送金が行われた一方、 ワールドレミットは2020年8月にセンドウェーブを5億ドルで買収し、マママネーは1年以内に500%の成長を遂げたと主張している。
NALAは、送金リクエストの増加にも気づきました。7人に1人のユーザーが海外送金を希望していました。これは、当時NALAが海外送金事業に携わっていなかったにもかかわらず起こったことです。その理由は明白です。現在、サハラ以南アフリカへの送金の70%以上が実店舗を通じて行われています。新型コロナウイルスの規制により、多くの窓口サービスが停止または制限されたため、人々は高額で信頼性が低く、アクセスが困難な代替手段しか残されていませんでした。
デジタルファーストの金融サービスへのトレンドの高まりと一部のユーザーからの要望を踏まえ、NALAは2020年8月に英国からケニア、ウガンダ、タンザニアへの送金を容易にするための国際送金サービスの試験運用を開始しました。英国からタンザニアへ、そしてタンザニアから英国へ送金できる多通貨台帳を構築することで、NALAはアフリカ版Wiseを構築できるとフェルナンデス氏は語っています。
「国際決済は現時点ではまだ1%しか構築されていないと考えています。双方向の送金がシームレスにできるようになるまで、私たちの仕事は終わりません」とフェルナンデス氏はTechCrunchに語った。「アフリカ市場は『送金側』市場にもなるべきだと考えています。他国との貿易は盛んに行われていますが、ほとんどの送金はコストのかかる 銀行送金や実店舗経由です。このままである必要はありません。もっと良い方法が必要なのです。」
様々なプラットフォームがこれを実現しようと試みていますが、東アフリカ地域を特にターゲットとしているプラットフォームはありません。NALAのCEOによると、まさにそこが私たちの狙いです。「ここにこそ私たちの大きな強みがあると考えています。私たちは地元企業であり、モバイルマネーに精通しており、以前の製品に請求書決済機能を搭載しました。今回のサービスはそれを発展させたものなのです」と彼は付け加えました。
NALAは2019年に東アフリカ企業として初めてYコンビネーターを卒業して以来、その使命を支えるために興味深い投資家たちを次々と迎え入れてきました。中でも注目すべきは、長らく秘密にされてきたAccelです。このVCはアフリカ大陸で投資を行うことは稀で、これまでNALAとエジプトのInstabugにのみ投資してきました。その他の支援者には、 NYCA Partnersや、Simpleの共同創業者であるシャミール・カルカル氏、元FlipkartのCTOで現在はGoogle Paymentsの責任者を務めるピーユシュ・ランジャン氏、 DST Globalのトーマス・スタッフォード氏といったエンジェル投資家が名を連ねています 。
NALAはまた、ニコラス・エステベス氏 （Osperのエンジニアリング担当副社長で、Monzoにも在籍）をCTOに迎え入れました。フェルナンデス氏によると、これにより同社の目標達成の可能性は大幅に高まるとのことです。「彼のような優秀な人材をチームに迎えたことで、私たちの可能性は大きく広がりました。彼は様々な大企業で多通貨対応台帳を構築してきた実績があるからです。」
現時点では、同社は来月、英国在住の顧客がケニアとウガンダに送金するためのベータ版製品を展開する予定だ（タンザニアへの送金は後日）。同社は、このサービスで主要なモバイルマネー口座への即時決済が可能になるとしており、東アフリカから英国への送金を容易にするために、いくつかの銀行との提携を締結するとしている。
アフリカのトップVC市場における主要スタートアップ企業のスナップショット
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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