ウォルマートは今年、一部のスーパーストアにWingドローン配達を導入する。

Wingは今年後半、テキサス州のウォルマート・スーパーストア2店舗へのドローン配送を拡大する。アルファベット傘下のドローン企業である同社は、この2つのサービスにより、ダラス・フォートワース都市圏の6万世帯をカバーする予定だ。

最初の拠点は、テキサス州フリスコのプレストンロード8555番地です。ウィングは2021年からこの郊外にサービスを提供しています。この拠点は「数週間以内に」稼働開始予定です。アルファベットXの卒業生であるウィングは、すでにこの地域で11か所のドローンハブを管理しています。年末までに、スーパーセンターの拠点がもう1か所開設される予定です。

どちらのスポットも半径約6マイル（約9.6キロメートル）圏内の顧客が利用可能で、Wingは午前10時30分から午後6時30分（なぜか水曜日を除く毎日）まで30分以内の配達を約束しています。配達対象には、食料品や市販薬など、ウォルマートの標準的な商品が含まれます（おそらく処方箋が飛び交うのは避けたいでしょう）。

「これはWingにとって大きなマイルストーンです」と、WingのCFOであるシャノン・ナッシュは述べています。「私たちは、世界で最も重要な配送業務の一部をサポートする能力の構築に向けて、歩みを進めています。当社のテクノロジーは、既存の配送サービスを補完し、システム全体をより効率的にし、真の顧客ニーズに対応できるように設計されています。」

アマゾンのドローン事業が苦戦を強いられていると報じられている中、Wingとウォルマートが全米規模で提携できれば、双方にとって大きな勝利となるだろう。もちろん、ネットワークをその規模にまで拡大するには多大な労力と、地方自治体および連邦の空域規制のクリアランスが必要となる。まだ楽観視する必要はないだろう。

「Wingとの協業は、お客様が欲しい商品を必要な時にお届けするための革新的で環境に優しいラストマイル配送ソリューションを模索するという私たちの情熱とまさに合致しています」と、ウォルマートのSVP、プラティバ・ラジャシェカール氏は述べています。「目視外飛行が可能なドローンを活用することで、サービスを提供している店舗から約6マイル圏内にお住まいのお客様に、オンデマンド配送を実現することができます。」

ドローンは時速約65マイル（約100キロ）で飛行します。Wing社によると、鶏卵のような繊細な貨物でも問題なく扱えるとのことです。今年初めに同社のオフィスを訪問した際、コカ・コーラのボトルを配達するよう依頼しました。Wing社の功績として、箱は開けられ、ボトルは取り出され、何の問題もなく開けられました。