ベイエリアを拠点とする自律農業スタートアップ企業Iron Oxは今週、5,300万ドルの資金調達ラウンドを発表した。Breakthrough Energy Ventureが主導したシリーズCラウンドにより、同社の資金調達総額は9,800万ドルに達した。
人口増加、気候変動、労働力不足、その他多くの懸念が高まる中、Iron Oxは21世紀の農業に革命を起こそうとする多くの企業の一つです。ソリューションは、大規模な屋内農場から、従来の設備で稼働するプラグアンドプレイ方式のフィールドロボットまで多岐にわたります。
このスタートアップ企業は、このアプローチを「クローズドループシステム」と呼んでいます。これは実質的に、独自の収穫技術を駆使したロボット温室と言えるでしょう。収穫量に関しては、従来の農場とほぼ同等としており、突飛な主張はしていません。しかし、環境負荷を大幅に低減し、標準的な農業よりも季節変動の影響を受けにくいモデルで、収穫量の増加を目指しています。
アイアン・オックス社によると、同社のシステムは従来の農法に比べて水の使用量を約90%削減できるという。また、こうしたシステムはプロセスのあらゆる段階にデータを統合し、栽培する農産物に関する膨大な情報を収集することで、将来の収穫量を向上させる。
「世界クラスの投資家は、人類にとって最も重要な目標は気候変動を逆転させることであることを理解しています。そこに到達するためには、段階的に持続可能な農作物を増やすだけでは満足できません。消費者に味、利便性、価値の妥協を求めることもできません」と、共同創業者兼CEOのブランドン・アレクサンダー氏は、このニュースに関連したリリースで述べています。「私たちは、増加する人口を養うために必要な土地、水、エネルギーの量を最小限に抑えるための技術を駆使しています。アイアン・オックスのチームは、農産物セクターのカーボンネガティブ化という長期的なミッションを達成するまで、決して諦めません。」
同社によれば、今回の資金調達は製造規模の拡大、米国での事業拡大、研究開発の強化、人員の増員に充てられるという。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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