ここ数年、Okra Solarの歩みを見守るのは楽しい経験でした。私が初めて同社に出会ったのは深圳への旅行で、その都市で開催された2019年のハードウェア・バトルフィールド・コンペティションで優勝する前のことでした。そして本日、Okra Solarは1200万ドルのシリーズA資金調達を発表し、現在電力供給が行き届いていない世界の広範な地域へのサービス提供を目指しています。
このスタートアップの主力製品は、余剰電力を近隣地域に応じて再配分するメッシュ型太陽光発電ソリューションです。つまり、エネルギーの流れを集中エリアに向けるのではなく、近隣の住宅に優先的に供給するのです。Okra社によると、このソリューションは効率性を高めながらコストを削減する効果があり、この2つの要素は特に発展途上市場において重要です。
「人口増加と工業化の進展という複合的な影響により、アフリカ大陸のエネルギー消費は今後数十年で不均衡に増加するでしょう」と、ワン・ベンチャーズのヘレン・リン氏はリリースで述べています。「国際エネルギー機関（IEA）は、アフリカの総発電容量が2030年までに倍増し、510GWに達すると予測しています。この新たな発電容量を、汚染物質を排出する化石燃料から生み出す必要はありません。私たちはその段階を完全に省略し、最初からクリーンで再生可能、そしてこの市場のニーズに適した適切な発電を構築することができます。」
このラウンドはAt One Venturesが主導し、FMO、Susquehanna Private Equity Investments LLP、Autodesk Foundation、King Philanthropiesも参加しました。このラウンドには785万ドルのエクイティファイナンスが含まれています。
当初から、この技術がターゲット市場において価値を持つことは容易に理解できましたが、同時に、投資家がROIに関する疑問に尻込みするだろうことも容易に想像できました。もちろん、IEAによると、現在約7億人が電気のない生活を送っているとされているため、この市場に大きな可能性があることは明らかです。
「メッシュグリッドはラストマイルの電化を実現する最も効率的な方法であることは明らかです。まず、オフグリッドの人々が照明、電気調理、給水といった基本的なサービスにアクセスできるようにすることから始め、次に、これらすべての人々がグローバルなデジタル経済に接続できるようにします」と、CEOのアフナン・ハナンは述べています。「2030年までに100%電化を達成するためには、飛躍的な技術進歩に対応できる規制が必要です。」
トピック
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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