アルバート・ウォン（HKSTP CEO）
スタートアップはアジアに進出するまでグローバルにはなれない
冬が近づくにつれ、資金調達の資金が枯渇し、投資家の財布の紐も引き締まる中、一部のスタートアップにとって生き残りをかけた戦いは現実味を帯びてきます。PitchBookの最新レポートによると、「米国のVC市場は現在、5四半期連続で市場への資金流入量が需要予測を下回っている」とのことで、年末までに5万社のスタートアップが消滅の危機に瀕しています。
VCの資金調達は厳しい状況です。教科書的な生き残り戦略としては、まずコストを削減し、人員削減を行い、資金を調達するか、何らかの資金調達や借入をするのが一般的です。それがうまくいかなければ、買い手を探すか、諦めるか。これで終わりです。しかし、私はもっと大胆な代替案を提案したいと思います。アジアに進出することです。
アジアの実用主義はあなたの強みです
アジアは極めて実利主義的で、ビジネス環境やスタートアップへの支援にもそれが顕著です。各国政府は人材と企業の誘致にしのぎを削っています。例えば香港では、スタートアップ企業がブランドを構築し、事業運営を強化し、香港が自由貿易協定を締結している38の市場に加え、巨大な中国本土市場への直接販売を行うために、最大89万米ドルの補助金を提供しています。
アジア系親会社というステレオタイプを耳にしたことがあるでしょう。インキュベーションプログラムやアクセラレーションプログラムも例外ではありません。コミュニティの構築や個人のプロフィールやブランドの構築はそれほど重要ではありません。それは後回しにできます。ほとんどのプログラムは、提案力や営業スキルを磨き、潜在的な買い手と迅速にマッチングさせ、投資家に紹介することに特化しています。厳しい現実ですが、効果はあります。だからこそ、私たちのインキュベーションプログラムを卒業した850社のスタートアップのうち、80%以上が今も事業を継続しており、その多くがグローバルスケールアップ企業へと成長し、4社はすでにIPOを申請しています。
アジアには、テクノロジーに精通したファミリーオフィスをはじめ、豊富で多様な投資家層が存在します。実際、香港科学技術パークコーポレーション（HKSTP）はベンチャーファンドを運営しており、1,000社を超える投資家ネットワークを通じて、投資額1米ドルにつき18倍の資金をスタートアップ企業に提供しています。これは、香港の投資家が経済情勢の影響を受けないという意味ではありませんが、アジアの投資家は一般的に長期的な視点を持っているため、依然として投資が成立していると言えるでしょう。
ブルーレイ対DVDの問題ではない
もちろん、アジアに拠点を置くことには、全体的なメリットがあります。IMFによると、経済的にはアジア太平洋地域は今年の世界経済成長の3分の2以上を占め、長期的には欧米市場を上回るペースで成長する見込みです。また、高度な教育を受け、テクノロジーに精通した若く才能豊かな人材が、驚くほど多く存在します。
生成AIは、米国を先頭に西海岸で今話題となっています。しかし、多くの人が見落としがちなのが、この変革をもたらす技術の世界的な発展は一極的なものではないということです。好むと好まざるとにかかわらず、世界は多極化しています。中国本土は生成AIの特定の側面で遅れをとっているかもしれませんが、現状の兆候は、中国が独自の発展の道を歩んでいることを示唆しており、そのモデルの中には他の分野で優れた成果を上げるものもあるでしょう。
どちらかが優れていると言っているわけではありませんが、これはBlu-ray vs DVDの問題ではありません。両者は全く異なる道を歩んでおり、それによって得られるメリットと機会も異なります。両方に近い状況でなければ、真にグローバルなAI戦略を持っているとは言えません。
グローバル展開における類似性バイアスの克服
2023年国連フロンティア技術成熟度指数は非常に示唆的です。米国は引き続きトップを維持していますが、シンガポールと韓国はトップ10内でゆっくりと順位を上げ続けています。一方、香港は15位から9位に躍進しました。一方、英国は3位から17位に後退しました。
私たちはよく、自分が知っていることに固執するように教えられますが、時に最善の選択は直感に反することもあります。創業者はグローバル展開を考える際に、しばしば類似性バイアスに陥ります。アメリカにいるなら、誰もが同じ言語を話し、ビジネス環境も似ていることから、イギリスが当然の選択となるかもしれません。その気持ちは分かりますが、これらの理由だけでは必ずしも確実な成長を意味するわけではありません。
ビジネス情報とインサイトのビジネスを例に挙げてみましょう。上場企業にはブルームバーグがありますが、非上場企業にはダン・アンド・ブラッドストリートなどの米国と欧州をカバーする企業が優勢です。しかし、アジアでは、この分野は比較的未開拓です。新型コロナウイルス感染症の流行中、アジア各国政府はビジネスデータインフラのアップグレードに投資しました。中国本土でも、アナリストたちは、新たに設立された国家データ局によって世界最大の経済大国がデータをよりオープンにしていくだろうと口を揃えています。
また、過去 1 年間で多くのデジタル資産企業が米国から、規制の明確さと Web3 分野にとってより安定したロードマップを提供している香港やシンガポールに移転しました。
ビジネス環境の懸念を克服する
この偏見を克服する中で、多くの創業者はアジアが提供する機会に目を向けます。しかし、そこで新たな懸念が生じます。知的財産の安全性はどの程度なのか、グローバル市場へのアクセスは容易なのか、などです。端的に言えば、香港のような国際的なビジネスハブを利用すれば、母国市場と同等、あるいはそれ以上の経験ができるでしょう。香港はコモンロー法の管轄区域であり、資本の自由な流れ、シンプルで低税率の税制、そして世界で最も堅牢な知的財産法の一つを有しています。国際経営開発研究所（IIMD）によると、香港の知的財産権は世界第10位にランクされており、政府は知的財産弁護士との初回相談費用まで負担してくれます。
同様に、アジアは地域を越えて広範な貿易協定によって繋がっています。例えば、英国は香港、シンガポール、オーストラリアなどの市場とフィンテック・ブリッジ協定を締結しています。さらに、香港は世界人口の半分が住む地域からわずか5時間のフライトでアクセスできます。
アジアでエレベーターピッチをするチャンス
私はアジアと故郷である香港に情熱を注いでいます。誰もが私と同じ情熱を抱くとは期待していませんが、創業者の皆さんにはアジアについてもっと深く知ることを強くお勧めします。その一つの方法は、当社のフラッグシップであるグローバルエレベーターピッチコンペティション「EPiC」に参加することです。最大500万米ドルの投資が獲得できるこのコンペティションは、他に類を見ないビジネスマッチングを提供し、中国本土、アジア全域、そしてさらにその先の巨大な市場機会への理想的な足掛かりとなります。先ほどお話ししたアジアのプラグマティズムを覚えていますか？まさにそれです。
コンセプトはシンプル。最高のエレベーターピッチを披露すれば優勝だ。決勝戦は香港のインターナショナル・コマース・センター最上階で開催され、世界中から72名の準決勝進出者が、地上階から100階までエレベーターで60秒かけて審査員の前でプレゼンテーションを行う。
ファイナリストはメインステージに上がり、賞金や投資機会などを競い合います。セミファイナリスト全員には、コンペティション終了後6ヶ月間、アジアでの事業拡大を支援する付加価値サービスを含む様々な特典パッケージが提供されます。これには、ビジネスマッチング、投資紹介、市内のコワーキングスペースへのアクセス、そして当社のエコシステムへのアクセスなどが含まれます。当日は、アジア各地の企業や投資家をセミファイナリスト全員に招待し、交流を深め、今後の取引促進に繋げます。
2022年のチャンピオンであるArchireefは、香港を拠点とするスタートアップ企業で、3Dプリント技術を用いて劣化したサンゴ礁の救済に取り組んでいます。優勝以来、創業者のVriko Yu氏は資金調達に成功し、世界経済フォーラムのテックパイオニア賞を受賞し、現在は中東への進出も成功させています。
第8回EPIC 2024は、フィンテック、プロップテック、モビリティテックの3つの競技トラックで応募受付を開始しました。Plug and Playとの共同開催により、2024年1月から3月にかけて、シリコンバレー、シュトゥットガルト、シンガポール、香港で4つの地域準々決勝が開催されます。さらに、オンラインのグローバルトラックも開催され、決勝は2024年4月26日に開催されます。
詳細はこちらをご覧ください：https://epic.hkstp.org/
