オーストラリアの国立科学機関が設立したベンチャー企業Main Sequenceは本日、ディープテック系スタートアップへの投資を目的とした2億5,000万豪ドル（約1億9,430万米ドル）の新規ファンドの組成を発表しました。これはMain Sequenceにとって2番目のファンドであり、Horizons Ventures、Hostplus、Lockheed Martin、Temasekといったリピーター投資家に加え、Morgan Stanley Wealth Management and Mutual Trustの個人投資家、そしてファミリーオフィスからも応募があり、超過調達となりました。
2017年に政府機関CSIRO（オーストラリア連邦科学産業研究機構）によって設立されたメイン・シークエンスは、現在、CSIROイノベーション基金を含め、総額4億9,000万オーストラリアドルを運用しています。同社は「ベンチャーサイエンス」モデルを通じて、科学者や研究者と緊密に連携し、彼らの技術を商業化しています。
まず課題を特定し、科学者、チーム、産業界のパートナー、投資家を集めてスタートアップを立ち上げます。Main Sequenceの2号ファンドは、医療へのアクセス、世界の食糧供給の増加、産業生産性、宇宙といった課題に取り組みます。主要な焦点の一つは脱炭素化と気候変動への対応であり、この投資分野はMain SequenceのパートナーであるMartin Duursmaが主導します。
「特にディープテック分野では、解決しようとしているあらゆる問題に企業が存在するとは限りません。そのため、私たちの研究テーマの一つに取り組んでいる優れた創業者を支援するだけでなく、問題解決のための企業も設立します。しかも、それは私たち自身ではなく、パートナーシップとして行います」と、メイン・シークエンスのパートナーであるマイク・ジマーマン氏はTechCrunchに語った。同社は大学、CSIROの様々な分野の3,500人の科学者からなるネットワーク、そして他の研究機関と協力して、潜在的な創業者を探している。
ディープテックとはどういう意味でしょうか?
「私たちは研究機関と協力し、起業家を招き入れて共に取り組みます。また、業界パートナーとも連携するという点が大きな違いです」とジマーマン氏は付け加えた。「業界リーダーと提携し、初日から彼らに全面的なコミットメントを促し、キャップテーブルに載せてもらいます。関係者全員がキャップテーブルに載ることで、より迅速に事業を進めることができるというのが狙いです。」
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例えば、メインシークエンスは2019年1月、植物由来の肉を扱う企業v2foodの立ち上げを支援しました。v2foodは約200万豪ドルを投じ、2019年10月までにオーストラリアのバーガーキングへの製品出荷を開始しました。V2foodの他の投資家には、Horizons Ventures、Temasek、Sequoia Capital China、China Renaissanceなどが含まれます。
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「企業はオーストラリアから中国やその他のアジア諸国へと急速に進出していますが、そのすべてはベンチャーサイエンスモデルに基づいています」とジマーマン氏は述べた。「私たちはこのモデルを手法として確立したので、既にいくつかのベンチャーサイエンス案件を手掛けており、今後さらに多くの案件を手掛けていく予定です。」
メインシーケンスの他のポートフォリオ企業には、遠隔医療ソフトウェアプラットフォームのCoviu、地下ドローン技術開発企業のEmesent、IoT衛星接続スタートアップ企業のMyriota、量子コンピューティングファームウェア設計企業のQ-CTRLなどがある。
Main SequenceはCSIROと緊密な関係を築いており、傘下のスタートアップ企業はCSIROの研究・施設のエコシステムにアクセスすることができます。これらの施設には、新しい食品技術、合成生物学、レーザーチューニングなどに活用できるものも含まれています。新ファンドが注力する分野には、植物由来の肉の原料や香料、気候変動の逆転、より持続可能な農業慣行のための農業技術、そして廃棄物を新しい材料に分解する「循環型経済」に活用できる酵素などの合成生物学が含まれます。
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キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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