Locus（このLocusと混同しないでください）は、この1年間、ニュースやこのまとめ記事で頻繁に取り上げられている企業の一つです。マサチューセッツ州のこの企業に前回インタビューした際、資金調達額は1億5000万ドルとかなり高額でした。これは、同社の企業価値が実質的にユニコーン企業と評価されたことを意味します。
同社の成功の核心は、あらゆるロボットフルフィルメント企業と同様に、パートナーシップにある。DHLは2017年以来、この分野で大きな存在（あるいは最大の存在）となっている。パンデミックによるロックダウンの中、この物流大手は昨年1,000台のロボットを導入する契約を締結し、昨日時点でその数を倍増させている。
DHLはロボット技術に真剣に取り組んでいます。最新の集計によると、米国だけで約20万台のロボットを導入しており、これはAmazonとほぼ同じ台数です（Amazonは最近この数字を更新していませんが）。もちろん、大きな違いはAmazonが主に自社システムを活用している点です。もしかしたら、Locusは買収の有力なターゲットになるかもしれません。
今年初めに私がこのロボット企業のCEOに話した際、彼はこの提案を却下し、「買収されることには興味がありません。独立して事業を展開することで、最大限の価値を築けると考えています。『Amazon』以外のすべての企業が競争できるよう支援することに投資したいと考えている投資家はいます」と述べました。
しかし、資金力のある企業に関しては、絶対にないとは言い切れません。
今朝発表されたのは、Realtime Roboticsによる大型資金調達ラウンドです。ボストンに拠点を置く同社は、産業用ロボットの導入・展開プロセスの効率化を目指すスタートアップ企業の一つです。シリーズAラウンドで調達した3,140万ドルには、（深呼吸）HAHN Automation、SAIC Capital Management、Soundproof Ventures、Heroic Ventures、SPARX Asset Management、Omron Ventures、Toyota AI Ventures、Scrum Ventures、Duke Angelsが参加しています。
少額の資金調達なんてものは存在しない。あるのは少額…かどうかは分からない。正直言って、書き始める前は、この件についてじっくり考えていなかった。さて、ロンドンを拠点とするスタートアップ企業E-Nanoによる、初期段階のプレシード投資についてご紹介しよう。同社は、スポーツ芝生のモニタリング用モジュール式ロボットシステムを開発している。
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10万ポンド（14万1000ドル）の資金調達に関するプレスリリースによると、「これらのロボットは最終的に農地を評価し、土地所有者の持続可能な栽培に貢献できるようになります。チームは、今回の資金調達を活用して、ロボットとプラットフォームに5G接続を実装し、より即時性の高いリアルタイムデータを高スループットで提供することを目指しています。」
DJIにとって朗報と言えるのは、The Hill紙が報じた、国防総省がドローン大手DJIを事実上監査から免除したという点だ。DJIは、ここ数年（つまりトランプ政権時代）に起きた中国企業に対する一連の不正行為に巻き込まれた企業の一つであり、HuaweiやZTEといったブランドは深刻な打撃を受けている。DJIは米国での販売を完全に禁止されたわけではないが、それでも、これほど巨大な市場で事業を展開してきた同社にとって、今回の措置は大きな安心材料となるだろう。
提出書類には、同社から「悪意のあるコードや意図は見つからなかった」と記されており、「政府機関や米軍と協力する部隊による使用を推奨する」とまで書かれている。政府機関での使用は、まさに嬉しい特典と言えるだろう。
同社は、TechCrunchに提供したコメントで勝利を収め、「この米国政府の報告書は、我々や独立したセキュリティ検証機関が長年主張してきたこと、つまりDJIのドローンが政府や企業の運用において安全かつ安心であることをこれまでで最も強力に裏付けたものだ」と述べた。
一方、スターシップ・テクノロジーズは、配達ロボット企業のトップに著名人を抜擢した。元アルファベット・ルーンのCEO、アラステア・ウェストガース氏が、新会社でも同職に就く予定だ。
アルファベット傘下のルーンの元責任者がスターシップ・テクノロジーズの新CEOに就任
ちなみに、Starshipは、私が今度開催されるTC Sessions: Mobilityで、配送ロボットに関するパネルディスカッション（NuroとGatikも参加）でお話しする3社のうちの1社です。また、2つ目のパネルディスカッションも発表しました。このパネルでは、自動車業界における非常に活気のある分野について掘り下げていきます。
TRI（トヨタ）のマックス・バジュラチャルヤ氏、フォードのマリオ・サンティロ氏、そしてヒュンダイ・モーター・グループのアーネスティン・フー氏が、製造業や自律走行技術の枠を超えたロボット工学へのそれぞれの取り組みについて議論します。彼らは皆、非常に興味深い研究を行っており、ヒュンダイはボストン・ダイナミクスの買収手続きを進めています。
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スターシップ・テクノロジーズのCEO/CTO、アハティ・ハインラ氏がTCセッションズ「モビリティ2021」に参加
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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