Appleは最近、被験者の音声データを収集するための調査研究を開始しました。今月初め、同社はApp Storeで「Siri Speech Study」という新しいiOSアプリをリリースしました。このアプリでは、参加希望者が音声リクエストやその他のフィードバックをAppleと共有できます。このアプリは世界中の多くの市場で利用可能ですが、App Storeのチャートには掲載されている「ユーティリティ」カテゴリを含め、ランキングには入っていません。
Sensor Towerのデータによると、このiOSアプリは8月9日に初めてリリースされ、8月18日に新バージョンにアップデートされました。現在、米国、カナダ、ドイツ、フランス、香港、インド、アイルランド、イタリア、日本、メキシコ、ニュージーランド、台湾で利用可能であり、この調査が世界規模で行われていることを示しています。ただし、このアプリはApp Storeでキーワード検索したり、Appleが公開しているアプリの一覧を閲覧したりしても表示されません。
Siri音声研究アプリ自体は、研究の具体的な目標に関する情報をほとんど提供しておらず、参加者になる方法も説明されていません。代わりに、ごく標準的なライセンス契約へのリンクと、参加者が開始するためにID番号を入力する画面が表示されるだけです。
AppleはTechCrunchに対し、コメントを求められた際、このアプリはSiri製品の改善にのみ使用されており、参加者がAppleに直接フィードバックを送信できる手段を提供していると述べた。また、この調査には招待制で、一般の人が参加登録する手段はないと説明した。
このアプリは、Apple が Siri の改善に取り組んでいる多くの方法のうちの 1 つにすぎません。
Appleは過去に、Siriの不具合についてより深く理解しようと、消費者の音声録音の一部を業者に送り、手作業による採点とレビューを依頼していました。しかし、内部告発者がガーディアン紙に対し、このプロセスによって業者が機密情報を盗聴していた可能性があると警告しました。その後まもなく、Appleは手作業によるレビューをオプトイン方式に変更し、音声採点を社内で行っています。このような消費者データ収集は継続されていますが、研究調査とは異なる目的を持っています。
より広範で一般化されたデータ収集とは異なり、フォーカスグループのような調査では、収集されたデータと人間のフィードバックを組み合わせることで、AppleはSiriのミスをより深く理解することができます。Appleによると、Siri Speech Studyアプリでは、参加者はリクエストごとに明確なフィードバックを提供します。例えば、Siriが質問を聞き間違えた場合、ユーザーは何を尋ねようとしていたのか説明できます。ユーザーが「Hey Siri」と言わずにSiriが起動した場合、その旨を記録できます。また、複数人で暮らす家庭でHomePodのSiriが話し手を誤認識した場合も、参加者はそれを記録できます。
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もう一つの差別化要因は、参加者のデータがAppleと自動的に共有されないことです。ユーザーはSiriへのリクエストのリストを確認し、その中からフィードバックと共にAppleに送信するものを選択できます。Appleはまた、参加者から直接提供されるデータを除き、ユーザー情報は一切収集・利用されないと述べています。
Apple は、ユーザーを理解するインテリジェントな仮想アシスタントが競争上の優位性になることを理解しています。
今年、Appleは元GoogleのAI科学者サミー・ベンジオ氏を採用し、SiriをGoogleアシスタントの強力なライバルに仕立て上げようとしています。Googleアシスタントの高度な機能はAndroidデバイスの重要なセールスポイントとなることが多いからです。一方、家庭では、Alexa搭載のスマートスピーカーが米国市場を席巻し、中国を除く世界市場でGoogleと競合しています。AppleのHomePodが追いつくには、まだ長い道のりが残っています。
しかし、近年の音声ベースのコンピューティングの急速な進歩にもかかわらず、バーチャルアシスタントは特定の種類の発話を理解するのに依然として苦労することがあります。例えば、今年初め、Appleは、ユーザーが吃音になったポッドキャストの音声クリップバンクを活用して、この種の発話パターンの理解を向上させると発表しました。また、家庭内に複数のデバイスがあり、複数の部屋から音声コマンドを聞き取っている場合、アシスタントはうまく機能しないことがあります。さらに、家族のメンバーの声を聞き分けようとしたり、子供の声を理解しようとしたりする際にも、アシスタントがうまく機能しないことがあります。
ホワイトラベルの音声アシスタントがポッドキャスト発見の戦いに勝利するだろう
言い換えれば、たとえこれらが現在の焦点ではないとしても、スピーチ研究が時間をかけて追求できる道はまだたくさんあるということです。
AppleがSiriの音声認識に関する調査を実施しているのは、必ずしも目新しいことではありません。同社はこれまでも、何らかの形で同様の評価や調査を実施してきました。しかし、Appleの調査結果がApp Storeで直接公開されることは稀です。
Appleは、より秘密裏にアプリをエンタープライズ向け配信プロセスで公開することもできましたが、パブリックマーケットプレイスを利用することを選択しました。この調査研究はApple社員専用の社内向けアプリではないため、App Storeのルールに厳密に従う形となります。
それでも、消費者がこのアプリを偶然見つけて混乱する可能性は低いでしょう。Siri Speech Studyアプリは見つけにくい仕組みになっているからです。アプリの直接リンクがないと見つけることができません。（おせっかいなのはいいのですが！）
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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