チンメイ・マラヴィヤとチャーリー・デプマンは、シェアリング・マイクロモビリティ業界がまさに軌道に乗った頃、Bird、Lime、Scootといった企業で働き、その中心に身を置くことになった。ベンチャーキャピタルの資金調達、急増する需要、製品の落とし穴、規制上のハードルといった、目まぐるしい道のりを経験した。こうした活動の最中、二人は業界の変化、そして新たなチャンスに気づいたのだ。
「私たちの視点から見ると、モビリティと交通手段、特に個人の所有という点において、大きな変化が起こっていました」とマラヴィヤ氏は先月のTechCrunchのインタビューで語った。「人々は自分専用の電動スクーター、電動自転車、電動モペットを求めていました。」
LinkedInで出会ったマラヴィヤ氏とデプマン氏は、電動自転車、電動モペッド、電動スクーターをGoogleやAmazonで検索する以外に、調査、検証、購入する適切な方法はないと判断しました。こうして、軽電気自動車のオンラインマーケットプレイス「Ridepanda」が誕生しました。
二人は「軽電気自動車」の伝道師と呼んでも過言ではない。ジェネラル・カタリストとウィル・スミスのドリーマーズ・ファンドから非公開のシード資金を調達したライドパンダこそ、電動自転車、スクーター、モペットをより多くの人々に普及させるという使命を果たす最良の方法だと彼らは考えている。
「小さくて静かで環境に優しく、しかもずっと楽しい乗り物で街が動けば、私たちはより幸せで効率的な街になれると大賛成です」とマラヴィヤ氏は語り、データによれば最大5マイルまでの移動に及ぶ人々の移動の大部分には、特に軽電気自動車が適していると付け加えた。
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2020年初頭に2人が立ち上げ、最近ステルス状態から脱したこのスタートアップは、専門家が厳選した電動バイクと、最適な製品を見つけるためのカスタマイズ機能を備えたワンストップの「電動バイク」ショップを目指しています。Ridepandaは9月下旬、改良されたユーザーインターフェース、最適な製品を見つけるのに役立つ「Ridefinderクイズ」、その他のサポートサービスを備えた新サイトを開設しました。これらのサポートサービスは「pandacare」というブランド名でまとめられており、保険、自宅での組み立て、修理・メンテナンスプランに関する情報に加え、最適なヘルメット選びのサポートも提供しています。
Ridepandaの訪問者は「Ridefinderクイズ」に気付くでしょう。このクイズでは、電動自転車、モペット、スクーターのアイコン、身長と体重、主な用途、そして折りたたみ式やカーゴなどの好み、そして予算を選択できます。すると、選択内容に最も一致する結果がいくつか表示されます。このプロセスを省略し、「通勤」「アドベンチャー」「配達」「アクセシビリティ」といった3つの製品タイプや用途に基づいて検索することもできます。
同社のCTOであるデプマン氏は、電動自転車、スクーター、モペットなら何でもライドパンダのサイトに掲載できるわけではないと述べた。
「カンブリア爆発のような車種の多様化を目の当たりにしてきました。文字通り何百もの選択肢があるのです」とデプマン氏は語る。「Amazonのウェブサイトにアクセスすると、各カテゴリーに150種類以上の車種が表示され、その中から選ぶのは本当に大変です。そこで、バックエンドで構築してきたのが審査システムです。」
製品がプラットフォームに掲載されるには、一定の基準と評価を満たす必要があります。デプマン氏によると、同社は車両の性能、安全性、持続可能性、耐久性、修理のしやすさといった側面から評価を行っています。この評価は、バッテリー、モーター、ブレーキなど、車両の様々なコンポーネントをすべて評価することで達成されます。
Ridepandaは現在、米国市場、特にシカゴ、ロサンゼルス、ニューヨーク、ポートランド、サンフランシスコ、シアトルといった都市に注力しています。同社は顧客向けにローンサービスを提供しており、サブスクリプションサービスも検討中ですが、開始時期や開始されるかどうかは不明です。
「基本的に私たちは雑音と意思決定疲れと戦っていると思います」とマラヴィヤ氏は語った。
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キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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