英国の競争・市場庁（CMA）は、ロンドンに拠点を置く衛星通信会社インマルサットとその米国のライバル企業ビアサットとの73億ドルの合併案を暫定承認した。
機内Wi-Fiから軍事用途まで、多岐にわたる衛星サービスを提供する両社は、2021年11月に初めて合併計画を発表した。しかし、取引の規模と性質を考えると、特に欧州では厳しい監視に直面している。
実際、本日のニュースは、CMAが競争上の理由からこの取引を調査する計画を初めて発表してから約5ヶ月後に発表されました。これは、英国政府が最終的にこの取引を承認し、国家安全保障に「リスクはない」と結論付けた直後のことでした。その後数週間前、欧州委員会（EC）は、この合併について詳細な調査を開始すると発表し、この取引により「Viasat社が機内ブロードバンド接続の供給市場における競争を減退させる可能性がある」と懸念を示しました。
合併によって機内Wi-Fiの料金が上昇する可能性があるという懸念から、CMAも当初の調査を開始した。しかし、CMAは現在、この分野には多数の新規参入企業と長年の既存企業が参入しているため、インマルサットとビアサットが合併すれば十分な競争が生まれると述べている。CMAは、この分野における有力な競合企業の一つとして、イーロン・マスク氏が所有し、スターリンクを運営するスペースXを具体的に挙げている。同社は数千基もの低軌道（LEO）衛星を打ち上げており、既に航空会社との大型商業契約を締結しているほか、T-Mobileなどの通信事業者とも提携している。
「これは進化と急速な拡大を続ける分野であり、4ヶ月に及ぶ調査期間中にも大きな進展がありました」と、CMAの独立調査グループの議長であるリチャード・フィージー氏は声明で述べた。「衛星接続の需要が高まるにつれて、この傾向は続くと見ています。ViasatとInmarsatは激しい競争を繰り広げていますが、合併後の会社は今後数年間、Starlinkのような新興企業だけでなく、IntelsatやPanasonicのような既存企業からも激しい競争に直面することが示唆されています。」
本日の発表は暫定的なもので、CMAは最終協議段階に入り、関係者からのさらなる意見を募る予定だ。CMAは、2023年3月末までに最終決定を下す予定だと述べた。
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ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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