Amazonは、過去1年間のスキル成長率のさらなる低下を受け、サードパーティの音声アプリ開発者の関心が低迷していることを受けて、Alexa音声プラットフォームの強化に取り組んでいます。本日開催された同社の開発者向けイベント「Alexa Live」において、開発者コミュニティ向けに多数の新機能とツールを発表しました。これは同社にとって過去最大規模の新ツールリリースとなります。新機能には、Alexaデバイス所有者がAlexaスキルを発見し、積極的に活用することを促す機能、スキルから収益を得るための新ツール、そしてAlexaを再び日常生活の一部にするよう顧客を促すその他のアップデートが含まれています。
Alexaを音声ショッピングプラットフォームとして期待した小売業者の期待は、期待通りにはいかなかったようだ。Alexaユーザーのうち、実際にスマートスピーカーを通じてAmazon.comで買い物をした人はほんのわずかだったからだ。しかし、Amazonは本日、Alexaの普及率と開発者コミュニティは依然としてかなり大きいと発表し、毎週「何百万台」ものAlexaデバイスが「何十億回」も使用されており、90万人以上の登録開発者が13万以上のAlexaスキルを公開していると述べた。
それでも、Amazonは、顧客が使いたいスキルを見つけて見つけられるように支援するという課題をまだ解決できていません。これは、音声のみのデバイスではこれまで困難だったことです。しかし、Alexa Showのような、視覚的な要素を備えた画面付きAlexaデバイスの発売により、この課題はいくらか改善されました。
しかし、Alexaデバイスの所有者の多くは、スマートホームの制御、音楽の再生、アラームやリマインダーの設定、リストの作成、その他の簡単なクエリといった最も基本的な機能を使い続けている。多くの人が「大ヒット」と考えるような音声アプリはまだ登場していない。
Amazonは、この問題にさらなる機能で対処するため、開発者がスキル用のウィジェットを作成できる機能を導入すると発表しました。ユーザーは、今年後半にEcho Showなどの画面付きAlexaデバイスにウィジェットを追加できるようになります。また、開発者はホーム画面のローテーションでスキルを宣伝するための「注目のスキルカード」を作成することもできます。
つまり、Amazonの解決策は、アプリの発見という点でAlexaをモバイルデバイスに近づけることです。画面付きのAlexaデバイスを持っている人にとっては便利かもしれませんが、音声のみのプラットフォームとしてのAlexaの将来にとっては良い兆候とは言えません。
一方、音声専用デバイスでは、Alexaが「アレクサ、お話を聞かせて」「アレクサ、ゲームをしよう」「アレクサ、ワークアウトが必要」といった一般的なリクエストに応答した際に、開発者が作成したスキルを提案できるようになります。また、Alexaは、ユーザーが類似スキルをどのように使用しているかに基づいて、パーソナライズされたスキルを提案するようになります。さらに、新しい「コンテキストディスカバリー」メカニズムにより、ユーザーは自然な言語やフレーズを使って、複数のスキル間でタスクを実行できるようになります。もちろん、Amazonはこれまでもスキルを提案する他の方法を試みてきましたが、スキルエコシステム全体への影響はごくわずかでした（中にはユーザーを苛立たせる試みもありました）。
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アマゾンはまた、開発者が自分のスキルに対して報酬を得られる方法を拡大していると述べた。
同社は既に、消耗品、有料サブスクリプション、スキル内課金といったツールを提供しています。今回、有料スキルのサポートを追加します。これは、ユーザーが一度限りの料金を支払うことでスキルが提供するコンテンツにアクセスできる、新たなスキル内課金です。また、スキル内課金の対象地域をインドとカナダに拡大します。
今のところ、スキル内課金は大きな収益につながっていない。2019年のレポートによると、Alexaスキルの年初10ヶ月間の収益はわずか140万ドルで、Amazonの目標額550万ドルを大きく下回っている。購入方法がさらに増えたとしても、この傾向が変わるかどうかは不透明だ。
アマゾンは開発者がいくら稼いだかについては語らず、スキル内購入による開発者の収益が前年比で「2倍以上」になったとだけ述べた。
Amazon は今後、開発者コミュニティを活用して自社の小売サイトでの売上を伸ばしていこうとしている。
新しい「ショッピングアクション」機能により、開発者はスキル内でAmazon製品を販売できるようになります。例えば、SFゲーム「Starfinder」のように、ロールプレイングゲームでテーブルトップ版の購入をユーザーに提案することが可能です。開発者は、製品紹介によってアフィリエイト収入を得ることも可能になりました。
音楽・メディアスキル開発者は、よりエンターテイメント性の高い体験を実現する新しいツールを活用できるようになります。例えば、DJがAlexa経由で楽曲リクエストを受け付ける「Song Request Skill」（iHeartRadioが採用予定）などです。また、ラジオ、ポッドキャスト、音楽配信事業者がインタラクティブな体験を提供するまでの時間を短縮するツールも開発されます。
その他の新機能は、スキルをより実用的かつ便利なものにすることを目的としています。
例えば、レストランはフードスキルAPIにアクセスできるようになるため、テイクアウトやデリバリーの注文体験を構築できます。新機能「Send to Phone」により、開発者はスキルをモバイルデバイスに接続できるようになります。また、イベントベースのトリガーやプロアクティブな提案機能により、外出時に家の鍵をかけるようユーザーにリマインドするスキルなど、新たな体験が可能になります。Amazon傘下のホールフーズは、これらの機能を活用し、今年後半に予定されているカーブサイドピックアップ体験を提供する予定です。
洗濯洗剤や電池といった日用品の再注文を可能にするAlexaの補充サポートは、交換部品にも拡大され、他の家電製品やスマートホームデバイスとの連携を強化します。サーモスタットメーカーのキャリアとレジデオは、このサービスを利用して空気フィルターの補充を行い、ビッセルは掃除機の補充に活用する予定です。
一方、煙や一酸化炭素、水漏れ検知器などの安全装置メーカーは、AlexaのセキュリティシステムであるAlexa Guardと連携して、モバイルデバイスに通知を送信できるようになる。
Amazonは、開発者がスキルをより簡単に作成できるようにする一連の新ツールも導入します。これには、Amazon独自のWikipediaのような一般的な知識セットであるAlexa Entitiesの利用が含まれます。また、カスタム発音を支援する新しいツールや、これまで米国のみで提供されていたAlexa Conversationsの自然言語機能（現在、ドイツではベータ版、日本では開発者プレビュー版、英語ロケールでは全言語対応）も利用できるようになります。ツールリストはさらに充実しており、既存のツールキット（AVS、ACKなど）の地域展開や、独自のウェイクワードを可能にするものなど、スマートホームデバイスとの相互運用性を向上させるものにも焦点が当てられています。
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