NASAは、アルテミス月探査計画の一環として、2度目の月面有人実証着陸をスペースXに依頼した。これはスペースXにとって大きな勝利であり、この種のサービスにおける既存の競争の相対的な欠如を改善する兆しとなる可能性がある。
この契約は、両社間で締結された既存の有人着陸システム（HLS）契約の修正であり、この契約に基づき、初の月面実証着陸が合意されました。スターシップ有人着陸システムを使用するこの着陸は、アルテミスIIIミッションの主要目標となります。（無人実証ミッションであるアルテミスIは、早ければ明日の朝にも実施される可能性があります。）この2回目の着陸ミッションは、次の打ち上げであるアルテミスIVに向けられており、アルテミスIVは現在2027年に予定されています。この追加契約には、スターシップ着陸機のアップグレードも含まれます。
2021年4月にSpaceXがHLS（Human Space Service）の契約を獲得した際、大きな論争と反発が巻き起こりました。この論争の主な原因は、NASAが単一のベンダー（SpaceX）を選定したことでした。歴史的に、このような大規模で野心的な契約の場合、NASAは競争を促進し、どちらかが破綻した場合のヘッジとして、2つのベンダーを選定してきました。ジェフ・ベゾス率いるブルーオリジンは、この決定に特に憤慨し、政府監査院に抗議を申し立て、NASAを連邦裁判所に提訴しました。しかし、同社の抗議は即座に却下されました。
オプション B としても知られるこの変更は、SpaceX が Starship 月着陸船を長期的に実証するのに役立つでしょう。
「オプションBを通じてSpaceXとの協力関係を継続することで、月面への定期的な有人輸送とアルテミス計画下での長期的な有人居住の確立に向けた、強靭な計画をさらに推進することができます」と、有人着陸システム・プログラムマネージャーのリサ・ワトソン＝モーガン氏は声明で述べた。「この重要な取り組みは、NASAの月面への定期的なミッションの要件を満たす、持続可能なサービスベースの月面着陸機の開発に注力する上で役立つでしょう。」
当初の契約は 29 億ドルで締結されましたが、オプション B により 11 億 5,000 万ドル増加し、合計 40 億 5,000 万ドルになります。
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アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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