メルボルンでバーを経営していたケイティ・バーフィールドは、毎日閉店後に捨てられる食材の多さに驚きました。調べてみたところ、オーストラリアでは年間約760万トンの食品廃棄物が発生していることを知りました。Yumeは、ユニリーバなどのメーカーと協力し、余剰の包装食品を企業や慈善団体に再分配することで、この問題に取り組むために設立されました。
Yumeは本日、アジア太平洋地域に特化したベンチャーキャピタルInvestibleのClimate Tech Fundから200万豪ドル（約130万米ドル）のシードラウンド資金を調達したことを発表しました。この資金には、Launch VIC、Goodrich Group、Veolia、エンジェル投資家のPitzy Folkといった新規およびリピーターの投資家も参加しています。これにより、Yumeのこれまでの資金調達総額は700万豪ドルに達します。Yumeはメルボルンに拠点を置き、オーストラリア政府から認定ソーシャルエンタープライズとして認定されています。
2016年に設立されたYumeは、ユニリーバ、ケラノバ（ケロッグ）、マース・フード・アンド・ニュートリションなどのメーカーや、オーストラリア最大の慈善団体4団体と連携し、これまでに800万キログラムの余剰食品の再分配を促進してきました。Yumeは現在、ソデクソやアコーホテルズといった多国籍企業を含む35社以上の大口購入者を抱えており、プラットフォームを利用して余剰食品を販売する企業に2,200万豪ドルを還元しています。また、100万食以上の食糧を慈善団体に寄付する支援も行っています。Yumeはサブスクリプションモデルと購入者からの手数料で収益を得ています。
バーフィールド氏は、バーを経営するようになったことを「人生における『なるほど！』という瞬間の一つ」と表現する。それまでは、食品ロスについてほとんど意識していなかったという。しかし、バーで働き始めるうちに、シェフたちはその日にどんな料理が売れるか予測できないという現実に向き合わなければならないことに気づいた。その結果、スタッフは閉店後に大量の未使用食材を廃棄せざるを得なかったのだ。
「初めて思ったのは、ああ、なんてことだ、これらの動物たちが屠殺されて、最終的にプラスチック製のゴミ袋に入れられていたんだ、と」とバーフィールドは語る。「そして次に、その数倍のことを考えました。メルボルンの中心にある小さなバーでした。調べてみたら、オーストラリア全土には4万もの飲食店がありました。金曜日に私たちが捨てる食品廃棄物を4万倍にしたら、それは恐ろしい量の食品廃棄物になると思いました」
バーフィールド氏は調査を進めるにつれ、食品廃棄物がもたらすメタン排出量など、他の悪影響にも気づきました。彼女は、食品メーカーも小売業者と同じ問題に、しかもはるかに大きな規模で取り組んでいることに気づきました。オーストラリアで毎年発生する760万トンの食品廃棄物のうち、40%は食品がスーパーマーケットやレストランに届く前の産業段階で発生しています。
製品と市場の適合性を見つけるには、メーカーが何を求めているのかを深く理解することが重要だとバーフィールド氏は語る。当初彼女は、メーカーは在庫処分のための高度な在庫管理システムを持っていると想定していたが、実際にはそうではなかった。
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さらに、過剰在庫は在庫の2%から5%を占めており、食品廃棄物の削減には時間がかかるため、通常は他のチャネルに注力しています。その結果、Yumeは食品廃棄物の削減を「製造業者にとってより楽しい体験」にすることを決定したとバーフィールド氏は述べています。彼女はさらに、Yumeの製品市場適合性は、年間サブスクリプションの前年比100%更新率によって裏付けられていると付け加えています。
余剰食品を埋め立て地から救う
食品ロスには様々な理由があります。大きな要因の一つは、予測不可能な供給と需要です。例えば、食品メーカーの研究開発部門が開発する新製品が、予想ほどの成果を上げない場合があります。賞味期限が短いものや季節限定のもの、ラベルの誤表記や包装ミスなどもあります。
Yumeはこうした問題を軽減するために設立されました。このプラットフォームは消費財に焦点を当て、メーカーが再販業者を見つけるのを支援します。バーフィールド氏は、中国への輸出用に製造されたクリームチーズの事例を挙げました。クリームチーズには間違った文字が書かれていました。輸出は不可能でしたが、Yumeはそれを業務用厨房に持ち込み、使用してもらうことができました。販売できない食品は寄付として提供されています。
「これはウォーターフォール効果です。メーカーが事業を営む最大の理由は、製品を販売して利益を得ることだからです」とバーフィールド氏は言います。「もし売れなければ、寄付へと回すことができます。エンドツーエンドのプロセスが非常にシームレスかつ自動化されているため、現在システム内で発生しているあらゆる漏れを回避できます。」
Yumeを利用するには、メーカーは余剰在庫を特定し、プラットフォームにアップロードします。プラットフォームには、商品情報を含むSKUライブラリが既に用意されています。その後、バイヤーはメーカーに入札を行います。商品が売れ残った場合は、再度入札することができます。売れ残った食品は寄付され、食品救済団体に提供されます。
Yumeのソフトウェアを利用する利点の一つは、メーカーが複数の電話をかける必要がなく、一度に最大30社のバイヤーに連絡を取れることです。注文は優先順位に基づいて処理されます。Barfield氏によると、サプライヤーの中には、価値よりも量を求める人もいるそうです。例えば、倉庫の空室対策を優先するサプライヤーもいるかもしれません。また、余剰食品をできるだけ高く売りたいサプライヤーもいるかもしれません（メーカーは過去の製品価格データに基づいて、現実的な価格設定を判断できます）。Yumeはオーストラリア全土で事業を展開していますが、メーカーによっては州内のみへの配送を希望する場合もあります。
「様々な選択肢があり、アルゴリズムが好みに基づいて選別します。そのため、メーカーには好みに基づいた最適なオファーのリストが提供されます」とバーフィールド氏は言います。「スマートフォンであれこれとやり取りするよりも、チェック、チェック、チェック、チェックするだけで完了です。」
Yumeは、メーカーの負担を軽減することで、寄付のプロセスも簡素化しています。バーフィールド氏によると、寄付には通常複数の部署が関わっており、その中には慈善団体との連絡担当者も含まれ、彼らは財務部門に物品の寄付が認められるかどうかを問い合わせる必要があります。その後、食品救済団体に連絡を取り、例えば10トンのクリームチーズが必要かどうかを確認する必要があります。慈善団体はそれほど多くの食品を必要としておらず、特に賞味期限が短い食品は廃棄されてしまうこともあります。Yumeの寄付プロセスは食品販売プロセスと似ており、複数の団体に一度に連絡を取り、プラットフォーム上で利用可能な食品を整理します。
全国規模で気候技術に焦点を当てる
資金調達の冬の時期にもかかわらず、オーストラリアの気候テクノロジー分野は活況を呈している。食品廃棄物を扱うスタートアップ企業としては、食品廃棄物を利用可能な原料に変換するWhole Green Foods、食品廃棄物処理業者GoTerra、食品廃棄物をタンパク質と肥料に変えるBardee、農産物販売業者Good and Ugly、そしてコーヒーかすや籾殻を土壌に還元するRegroundなどが挙げられる。
バーフィールド氏によると、夢は食品廃棄物業界において、包装済み商品に関してメーカーと提携している唯一の企業であるという点で、独自の立場にあるという。「私たちがそうするのは、食品廃棄物が最も加工度の高い製品だからです」と彼女は指摘する。「それを地中に埋めてしまえば、地球にとって大きな損失になります。なぜなら、製品の製造、包装、販売準備、そしてそれに伴うあらゆる包装に、膨大なエネルギーが費やされているからです。環境への影響が最も大きいのです。」
Yumeは、InvestibleのClimate Tech Fundの最新のポートフォリオ・スタートアップです。同ファンドは、アジア太平洋地域で気候変動にプラスの影響を与える高成長テクノロジーを開発する創業者を支援しています。また、女性が率いる企業としても最新の企業です。Climate Tech Fundのポートフォリオの約半数（48%）は女性が創業メンバーである企業であり、21%は女性が単独で率いる企業です。
今回の資金調達はInvestibleにとっても画期的な出来事です。同社の3つのファンドが共同でYumeに投資し、Early Stage Fund 2とClub InvestibleのシンジケートがInvestible Climate Tech Fundに加わったからです。Yumeは新たに調達した資金を活用し、技術の国際展開に向けた準備を進めます。また、年末までに人員を倍増させる計画で、新規採用の75%を技術・製品チームに充当する予定です。
インベスティブルの最高投資責任者チャーリー・イル氏は、TechCrunchに対し、同社がYumeに投資した理由の一つはバーフィールド氏の経験にあると語った。彼女は以前、全国的な食品再分配慈善団体SecondBiteの創設CEOを務め、2023年にはオーストラリア勲章を受賞している。
「Yumeは、製品とターゲット顧客を巡るビジネスモデルを何度も試行錯誤し、試行錯誤を繰り返してきました。その結果、多くの大規模顧客から急速に受け入れられ、支持が高まっています。また、Yumeはオーストラリアの地元市場において、クリアランス食品向けの包括的なソリューションを提供することで、先行者利益も享受しています」と彼は述べています。
オーストラリアの成長著しいスタートアップシーンにおけるYumeの役割について尋ねられたイル氏は、「Yumeは、対応が必要な重要な分野に当てはまります。食品廃棄物は、人為的な温室効果ガス排出量全体の3分の1を占め、年間の温室効果ガス排出量の8%を占めています。私たちは、Yumeというインパクトのあるスマートなビジネスを支援できることを大変嬉しく思っており、その成長の道のりに参画できることを楽しみにしています。」と述べました。
