DoorDashは昨年Chowboticsを買収したが、今度はサラダロボットのスタートアップを閉鎖する。

ロボット工学と自動化のスタートアップにとって、ここ数年は好調だった。資金調達やローンチの成功が相次ぐなか、ロボット企業の経営がどれほど困難であるかを見失いがちだ。Chowboticsが閉鎖されるのは、それほど驚くべきことではないかもしれないが、2021年2月にDoorDashに買収された際に同社が示した明るい雰囲気と、今回のニュースを対比せずにはいられない。

チャウボティクスは先週末、ホームページ上で事業を永久に閉鎖する旨を発表し、「ドアダッシュはチャウボティクス事業の運営を停止することを決定しました」と述べました。さらに、同社のサラダ作りロボット「サリー」を現在使用しているパートナー企業向けに、いくつかのガイダンスも提供しています。

DoorDashはTechCrunchに提出した声明の中でこのニュースを認め、次のように述べた。

2022年8月31日をもって、Chowbotics事業の運営を停止することを決定しました。DoorDashでは、新製品を開発するための環境を整え、投資の規模拡大、継続、あるいは縮小のタイミングを判断するための高い基準を設定しています。私たちは常に、加盟店の皆様にサービスを提供し、ますます高まる消費者の期待を超え、物流インフラを補完するための新たな方法を模索しています。

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Chowboticsのロボットキオスクは、フードデリバリーサービスには適していなかった可能性が高い。DoorDashは買収当時、パンデミックによる配達需要の高まりを受け、業績が好調だったため、最終的には事業拡大を断念したのかもしれない。しかし残念ながら、買収発表からわずか17ヶ月で、Chowboticsはこうした判断の犠牲者となった。

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「DoorDashチームに加わることで、Chowboticsと、このチームが過去7年間かけて築き上げてきたテクノロジーに新たな可能性が開かれます」と、ChowboticsのCEO、リック・ウィルマー氏は当時述べました。「フードデリバリーとオンデマンド物流のリーダーであるDoorDashは、比類のないリーチと専門知識を有しており、当社のテクノロジーをより広範囲に成長させ、展開していく上で大きな力となります。共に、より多くの人々に新鮮で栄養価の高い食品を手軽に提供していくことができるのです。」

ウィルマー氏は買収後もドアダッシュのチャウボティクス部門の責任者として留任した。親会社はサリーの事業拡大という野心的な計画を立てていたが、8月下旬のスケジュールは、創業8年目のロボット工学企業の終焉を意味するようだ。EV充電ネットワークのチャージポイントが今朝、ウィルマー氏を最高顧客責任者兼最高執行責任者に任命すると発表したのも、決して偶然ではない。