すべての会社の創業者が地元の爆弾処理班とファーストネームで呼び合う仲にあるわけではないが、かといってすべての会社がノヤ・ラボラトリーズのような会社でもない。ノヤ・ラボラトリーズは、全米各地の工業地帯やビルにある約200万基の冷却塔を、地球温暖化と戦うための二酸化炭素吸収兵器に改造しようとしている。
同社がウォータークーラーに取り付けるデバイスのプロトタイプの開発を始めたとき、創業者のジョシュ・サントス氏とダニエル・カヴェロ氏は、優れた創業者が皆やるように、自宅の裏庭で作り始めました。
真空調理器の中に55ガロンの石油ドラムと黄色の冷蔵タンクが赤と青のケーブルでつながっている光景は近隣住民にあまりよく思われず、サントスとカベロは何度も爆弾処理班の襲撃を受ける羽目になったと同社のサントス最高経営責任者は語る。
サントス氏は、疑わしい爆弾処理班としての称号について、「二酸化炭素を回収できることを証明し、スタートアップ企業が達成すべきではないことを達成した」と語った。
サントス氏とカヴェロ氏が直接空気回収の実験を始めるきっかけとなったのは、2019年にサントス氏が通勤途中のカルトレインで読んだ、植物の二酸化炭素回収能力の低下に関する研究記事だった。その記事が、起業家志望のサントス氏とルームメイトを刺激し、炭素化学の実験に着手させた。
彼らの最初の製品は、家庭内の大気中の二酸化炭素を吸着・回収する家庭用空気清浄機でした。住宅所有者は回収したガスをサントス氏とカベロ氏に販売し、両社はそれを再販することができました。しかし、二人はすぐにこのビジネスモデルが採算が取れないことに気づき、計画を白紙に戻しました。
最終的に彼らは工業用冷却塔に応用することを思いつき、同社の技術はそれを、1日あたり0.5トンから1トンの二酸化炭素を吸収できるCO2回収装置に変えることができる。
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ノヤの技術は、冷却塔内の水にCO2を吸収する化学物質の混合物を加えることで機能します。その後、冷却塔に付属装置を取り付けることで、サントス氏が再生プロセスと呼ぶプロセスが活性化され、回収したCO2がガスに戻ります。回収したCO2は、産業用のCO2消費者への再販売を目指しています。
このガスはまだ完全にグリーンではない。二酸化炭素は隔離されるのではなく再循環されるからだ。しかしサントス氏は、このガスはアンモニアやエタノールの工場から得られる既存のガス源よりグリーンだと語った。
「5年後には、垂直統合型のCO2回収・貯留システムを確立することを完全に目指しています。最初のステップは、低コストで大気回収されたCO2を現地生産することです」とサントス氏は述べた。「CO2回収に全面的に注力すると、開発に多大な時間を要します。この初期モデルによって、回収技術を微調整しながら、市場投入に向けて長期的な取り組みを構築していくことができます。」
サントス氏はこれを「テスラ ロードスター アプローチ」と呼び、同社が資本を積み上げて収益を上げ、その一部を MVP として証明することで、その後の他のステップを証明できるようにするという。
Noya LabsはすでにAlexandre Family Farmと共同でパイロットプラントを開発しており、推定0.5トンから1トンの目標を達成する予定です。
最初のパイロットプログラムを開発し、チームを構築するために、同社はエラ・マデイとセス・バノンが設立した先端技術投資会社Fifty Yearsと、クリス・サッカのLowercarbon Capital（「地球をクソにしない」ための時間稼ぎをする企業に投資するというミッションステートメントは、おそらく最も優れたものの一つだろう）から120万ドルを調達することに成功した。同社はYコンビネーターにも参加している。
この技術に私たちが期待を寄せている理由の一つは、米国だけでも200万基の冷却塔が存在することです。控えめに見ても、最初のパイロットプラントで1日1トンのCO2を回収できれば、50億トンを超えるCO2を回収できることになります。
そして、ノヤ社が市場で販売するCO2を引き取る企業はすでに増えています。CO2を使って製品を作るスタートアップ企業は増えています。CO2を使ってダイヤモンドを作るAether Diamondsのような、ちょっと変わった企業から、CO2から合成燃料を作るDimensional EnergyやPrometheus Fuels、石油化学製品の代替品にCO2を使うOpus12のような企業まで、実に多岐にわたります。
サントス氏によると、商業用CO2の価格は1トンあたり125ドルから5,000ドルの範囲です。ノヤ社は1トンあたり100ドル未満の生産量となるでしょう。現在、直接空気回収（DAC）事業者は、CO2を1トンあたり600ドルから700ドルで販売しています。
サントス氏によると、ストヤの最初の設備導入費用は約25万ドルになる見込みだ。バノン氏にとって、それは同社が「ミスター・バーンズ・テスト」に合格したことを意味する。
持続可能性企業向けの「ミスター・バーンズ テスト」を紹介します。
バーンズ氏（典型的な自己中心的で利己的で貪欲な資本家）が、持続可能だからではなく、最高/最も安い/最も便利だからという理由で購入する製品を作りましょう。
それが大規模な影響を与えるための🔑です。
— セス・バノン（@sethbannon）2020年1月6日
「DAC分野を掘り下げてきましたが、技術的・経済的に満足できるものではありませんでした。従来のアプローチでは、設備投資と運用コストが過大で、収益性が十分ではありませんでした」とバノン氏はメールで述べています。「Noyaはまさにその問題を解決しました。既存の産業設備を活用することで、彼らのモデルは収益性を高めています。さらに素晴らしいのは、CO2回収パートナーに利益をもたらし、迅速な規模拡大を可能にしていることです。これにより、年間1ギガトン以上のCO2を収益性高く回収できる機会が生まれます。」
