ロケットラボの20回目のエレクトロン打ち上げはペイロードの喪失により失敗に終わった

ロケット・ラボは土曜日の朝、20回目のエレクトロン・ミッションを実施したが、第2段エンジンの点火直後に重大な問題が発生した。エンジンは点火直後に停止したように見えたが、これは本来の動作ではなく、システム障害発生時に作動する自動緊急停止プロセスによるものと考えられる。ロケット・ラボは、この問題が第2段エンジンの点火直後に発生し、機体と搭載貨物が失われたことを確認した。

同社が最後にミッション失敗に遭遇したのは2020年7月で、ロケットラボのエレクトロン13回目の打ち上げで、第2段燃焼中にエンジン故障が発生し、機体と搭載物が失われました。この問題も同様に安全シャットダウンのトリガーによって発生しました。つまり、ロケットと搭載物は爆発しなかったものの、宇宙船は単に動作を停止しただけで、目標軌道に到達せず、搭載物も放出されませんでした。

ロケットラボの打ち上げはロケットの第2段燃焼中に失敗し、機体と積荷が失われた。

「Running Out of Toes（つま先がなくなる）」と名付けられたこの飛行は、Rocket Labにとって今年3回目の打ち上げであり、顧客であるBlackSky社向けの有料打ち上げで、同社の地球観測衛星を同社の地球監視・情報プラットフォームの基盤として搭載することを目的としていました。このミッションには、Rocket Labのロケット再利用プログラムの重要なテストも含まれており、衛星を宇宙に運んだElectronロケットで使用された第一段ブースターの回収も計画されていました。

ロケット・ラボがロケットの回収を行ったのは、昨年11月に打ち上げ後に1機回収して以来、今回で2回目となります。同社はこの2回目の試みに向けて、エレクトロン本体のアップグレードを含む多くの改良を行いました。これには、より優れた耐熱システムと、ブースターを駆動するラザフォードエンジンを保護するための改良された耐熱シールドが含まれます。これらの改良は、最終的な再利用可能設計において、回収後の再利用に備えてエンジンを良好な状態に保つことを目的として設計されています。

ロケットラボのエレクトロンロケットは再利用可能となり、同社は空中ヘリコプター回収を目指している。