インドがエンターテイメント事業の巨大市場であることは周知の事実ですが、インド国民が母国語でコンテンツを見ることを好むという事実は、あまり語られていません。非営利団体Internet and Mobile Association of Indiaによる最近の調査によると、2024年には8億7000万人以上のインド人がインド語で動画、音楽、その他のコンテンツを探しており、そのうち57%が現地語のコンテンツを好んでいました。
インドのウェブトゥーンプラットフォームであるToonsutraは、インドにおけるインターネット利用の増加とローカライズされたコンテンツへの嗜好を活用しようとしています。同社は世界各地の様々なコミックのライセンスを取得し、それらをエピソードにまとめ、インドの言語に翻訳しています。現在、AndroidおよびiOSアプリを通じて、英語、ヒンディー語、タミル語、テルグ語のコミックを提供しています。
「インドでは、人気ウェブトゥーン作品を手軽に読める形式で、多言語で配信されているという課題に着目し、大きなチャンスがあると考えました。インドで漫画文化を育み、ファンダムを創出したいと考えています」と、共同創業者兼CEOのヴィシャル・アナンド氏はTechCrunchに語った。
Toonsutraはアプリ内購入で収益を得ています。各タイトルのいくつかのエピソードは無料で、残りのエピソードをアンロックするには「コイン」を消費する必要があります。コインは、そのまま購入するか、コミックを読み進めることで獲得できます。同社はまた、サブスクリプションプランやエピソードごとの購入も実験中です。
アナンド氏によると、同プラットフォームの月間アクティブユーザー数は50万人を超え、着実に成長しているという。設立から2年未満のスタートアップとしてはまずまずの勢いであり、投資家たちはこの比較的サービスが行き届いていない市場への参入機会としてこれを歓迎しているようだ。Toonsutraはこれまでに、ソニー・イノベーション・ファンド、Holtzbrinck Ventures、Google、Maiora Capital、gmjp、T-accelarateといった企業に加え、Funimation創業者の福永元氏、Crunchyroll共同創業者のクン・ガオ氏、Lightspeedパートナーの ジェレミー・リュー氏、Twitch共同創業者のケビン・リン氏、Rotten Tomatoes共同創業者のパトリック・リー氏からも複数のラウンドで590万ドルを調達している。
資本政策表に名を連ねるにはビッグネームですが、Googleはこの分野では新参者ではありません。このテクノロジー界の巨人は、ソーシャルネットワークShareChat、ロック画面アプリGlance、VerSe Innovation（ショート動画プラットフォームJoshとニュースアプリDailyhuntを運営）、オーディオプラットフォームKuku FMなど、地域コンテンツをターゲットとしたインドのスタートアップ企業数社を支援してきました。
Holtzbrinck Digitalの共同CEOであり、Natureを運営するHoltzbrinck Digital Publishing GroupのCOOであるフィルモン・ゼライ氏は、同社がToonsutraへの投資を決定したのは、地域戦略とフォーマット戦略の多様化を図るためだと述べた。「Toonsutraへの投資は、ダイナミックで成長著しいコンテンツ市場であるインド市場における当社のプレゼンスを高めるものです。さらに、このスタートアップは革新的なベンチャーであり、市場で成功するための新たな収益化手法を備えています」とゼライ氏はTechCrunchに語った。
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デイリーハントの元CPOであるアナンド氏は、アニメーション会社グラフィック・インディアとデジタルエンターテイメント会社リキッド・コミックスのCEOであるシャラド・デバラジャン氏とともに、2023年にトゥーンストラを設立した。
Toonsutraのライバルとしては、コンテンツ生成にAI制作スイートを使用するMatrix Partners Indiaの支援を受けたDashtoon、ウェブトゥーンの制作に乗り出しているPocket FM、そしてインド語の漫画向けプラットフォームを持つKraftonの支援を受けたPratilipiがある。
しかしアナンド氏は、トゥーンストラは作家が自分の作品をコミック化するためのプラットフォームを作ろうとしているわけではないと指摘した。同社はキュレーションに頼り、AIを活用してタイトルを様々な言語に翻訳しようとしているのだ。「私たちの目標は、YouTubeではなくNetflixになることです。なぜなら、人々が3つか4つの凡庸なタイトルを連想してしまうと、ブランドを構築するのは難しいからです。私たちは、高品質で信頼性の高い独占タイトルをプラットフォームに提供することを目指しています」とアナンド氏は述べた。
また、同社とグーグルの提携により、同社はこの検索大手のモデルにアクセスし、それを使って漫画をインドの言語に翻訳・翻案できるようになると付け加えた。
アナリストたちは、アニメとウェブトゥーンがインドで健全な成長を遂げると予測しています。例えば、アニメストリーミングサービスのCrunchyrollはインドに多額の投資を行っており、サブスクリプションプランはインドの価格帯に合わせて調整されており、カタログには現地語への吹き替え版アニメも含まれています。
記事は、フィルモン・ゼライ氏がホルツブリンク・デジタルの共同CEOとなったことを反映して更新された。
IvanはTechCrunchで世界の消費者向けテクノロジーの動向をカバーしています。インドを拠点とし、以前はHuffington PostやThe Next Webなどの出版物で勤務していました。
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