インドでは、クイックコマースは10分以内の配達と同義語となり、スタートアップや投資家の間で最も注目を集めている。一方、FirstClubはよりゆっくりとした、より厳選されたルートをとっている。しかし、アプリのリリースからわずか3ヶ月で、このスタートアップは評価額を3倍に増やした。
ベンガルールを拠点とするこのスタートアップは、ポストマネー評価額1億2,000万ドルで、シリーズAラウンドで2,300万ドルを調達しました（90%以上が株式、残りは負債）。このラウンドは、リピーター投資家のAccelとRTP Globalが共同リードしました。このラウンドには、Blume Founders Fund、2am VC、Paramark Ventures、Aditya Birla Venturesも参加しています。今回の資金調達は、FirstClubが昨年12月に4,000万ドルの評価額で800万ドルのシードラウンドを調達してからわずか8か月後のことです。
世界第2位の消費者基盤を持つインドのeコマースは、流通総額（GMV）が約600億ドルに急増し、ベイン・アンド・カンパニーの最新レポートによると、年間18%の成長率で、2030年までに1,700億ドルから1,900億ドルに達すると予想されています。2020年代末までに、インドでは小売売上高のほぼ10分の1がオンラインで消費されると予測されています。ここ数ヶ月で、市場は配送に通常2～3日かかっていた従来のeコマースから、クイックコマースのスタートアップ企業の台頭を主因とする超高速フルフィルメントへと移行しました。この変化は、Amazonやウォルマート傘下のFlipkartといった既存企業も、独自の迅速配送サービスで参入するきっかけとなっています。
しかし、ファーストクラブはそこにギャップを見出している。最速を競うのではなく、このスタートアップは品質に賭けているのだ。プレミアムな製品と厳選された体験を提供することで、インドの世帯の上位10%、つまり約2,000万世帯をターゲットにしているのだ。
6月に設立されたこのスタートアップは、現在、バンガロールのいくつかの地域で4つのダークストア（同社では「クラブハウス」と呼んでいる）を展開し、顧客にサービスを提供しています。ダークストアとは、小売店のような外観ながら、オンライン注文のみを扱うフルフィルメントセンターです。同社は、加工食品、生鮮食品、ベーカリー、乳製品、栄養食品など、幅広いブランドから厳選された4,000以上の在庫を保有しています。
「過去3か月のデータに基づくと、非常に差別化された品揃え、高品質の製品、差別化されたサービス、そして非常に手厚いサポートのような体験が得られるなら、消費者は待つことをいとわないことは明らかです」とファーストクラブの創設者兼CEOであるアイヤッパン・R氏はインタビューで語った。
同スタートアップの現在の平均注文額は1,050ルピー（約12ドル）で、食料品配達における大手クイックコマースプラットフォームの約2倍にあたり、リピート購入率は60％だと幹部はTechCrunchに語った。
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創業者は豊富な経験を活かし、すぐに事業を開始しました。12月にFirstClubを設立する前、アイヤッパン氏はインド最大の国産eコマース企業であるFlipkartで10年以上勤務し、傘下のMyntra（ファッションeコマースサイト）とCleartrip（旅行予約サイト）のチームを率いていました。それ以前は、インドの消費財大手ITCのチームに所属し、食料品市場とアウトレットの展開拡大戦略に注力していました。これらの経験が、FirstClubを構想段階から迅速に事業へと転換させる原動力となりました。
「6か月間で、エンドツーエンドの技術プラットフォームを構築することができました」と彼は振り返る。
このスタートアップは独自のサプライチェーンネットワークを構築し、厳選されたブランドと提携して限定商品を提供しています。現在、プラットフォーム上の商品の60%が限定商品です。
「私たちは配達のスピードを重視しているわけではありませんが、ここで手に入る商品は、オフラインでもオンラインでも、他では見つけられないものだと申し上げているのです」とアイヤッパン氏はTechCrunchに語った。
FirstClub はまた、自社のプラットフォームで紹介される製品をテストするために第三者の消費者パネルを雇った。
「例えば、パニール（ヒンディー語でカッテージチーズ）を例に挙げると、非常に異なるブランドのパニール20製品がこの消費者パネルによってブラインドテストとして行われ、最も優れた上位3製品がプラットフォームに掲載されます」と創設者は述べた。
このスタートアップは、食料品を最初のカテゴリーとして事業を開始しました。この分野では競争が激しく、BlinkitやSwiggy傘下のInstamartといったクイックコマース企業のほとんどが自社のプラットフォームを通じて食料品を提供している一方で、差別化されたプレミアム品質の品揃えを提供する余地があることに気づいたとアイヤッパン氏は述べています。
新たな資金によって拡大計画が加速
FirstClubは、食料品に加え、子供用食品、ペットフード、栄養補助食品といった新たなカテゴリーへの事業拡大を目指しています。Ayyappan氏はTechCrunchに対し、今後30日以内にカフェに進出し、加熱済みの食品ではなく、作りたての食品を提供するという差別化されたアプローチを取ると語りました。
このスタートアップは、今後6ヶ月以内にホーム＆雑貨カテゴリーへの参入も計画している。創業者によると、これにはホームデコレーション、生活必需品、ホームケア用品、家具、さらには調理器具も含まれるという。
FirstClubの顧客基盤の70%は女性です。そのため、同社は女性向けにカスタマイズされた商品を厳選するだけでなく、女性のニーズに最も関連性の高いカテゴリーへの展開も進めています。
アイヤッパン氏は顧客に関するインサイトをさらに共有し、TechCrunchに対し、FirstClubの顧客は主に世帯年収150万ルピー（約1万7000ドル）の層だと語った。同社は、適切な顧客を選別するため、カートの金額が199ルピー（約240円）未満の場合はチェックアウトできないようにしている。
さらに、このアプリは、多くのクイックコマースプラットフォームに見られるような検索主導型ではなく、ブラウザ主導型の体験を実現するように設計されている。このアプローチにより、ユーザーはより多くの時間をかけて選択肢を検討し、顧客維持率を向上させ、スタートアップは顧客インサイトに基づいたキュレーションされた体験を提供することができる。また、スタートアップは、消費者に害を及ぼす可能性のある200種類以上の成分を含む製品をサプライチェーンから排除していると、創業者は述べている。
「誰もが『幅広い選択肢を提供して、消費者が欲しいものを選ばせる』という考え方をしているが、プラットフォーム側が所有権を持ち、販売するすべての製品が最高品質でなければならないと言っている」とアイヤッパン氏は指摘した。
ファーストクラブは基本的に、コストコ、ホールフーズ、トレーダージョーズ、TJマックスなどの小売店が北米で提供しているような体験をもたらしたいと考えていると創設者は述べた。
「複数のチャネルとプラットフォームを通じて消費者にアプローチしたいと考えています」と彼は述べた。「おそらく、時間指定配送、定期配送、オフライン配送など、これらすべてが視野に入ってくるでしょう。」
この新たな資金により、この新興企業は今年、新都市に進出する前に、クラブハウスを最大35店舗まで拡張し、バンガロールのほとんどをカバーする計画だ。
「私たちのクラブハウスに消費者を招待して、いかに衛生的であるか、そしてこのように品質を維持しているかを紹介するかもしれません」とアイヤッパン氏は語った。
このスタートアップ企業は現在、75人の運営スタッフを含む185人の従業員を抱えている。
