モノのインターネット（IoT）デバイスと組み込みソフトウェアが複雑化する一方で、メーカーは増加するエッジハードウェアを効果的に管理する方法を模索しています。Statistaによると、消費者向けエッジIoTデバイスの数は、2020年の40億台から2030年には約65億台に増加すると予測されています。
こうしたトレンドを捉え、IoTデバイスメーカーがクラウド経由でエッジ製品の問題を発見できるプラットフォームを提供するMemfaultは、Stripesが主導し、5G Open Innovation Lab、Partech、Uncorkが参加した2,400万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを完了しました。この投資により、Memfaultは2021年4月に850万ドルの資金注入を実施し、累計調達額は3,500万ドルを超えました。
「2022年には市場開拓活動を強化し、事業が明確に加速しました」と、Memfaultの共同創業者兼CEOであるフランソワ・バルダッサリ氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「売上主導の成長戦略は、投資を倍増させ、成長を加速できるレベルに達していると確信しています。これは1年前とは状況が異なり、創業以来、市場にはかつてないほど多くの優秀な人材がいます。」
バルダッサリ氏がMemfaultを初めて思いついたのは、スマートウォッチのスタートアップ企業Pebbleに在籍していた頃でした。そこで彼はMemfaultの他の2人の共同創業者であるタイラー・ホフマン氏とクリス・コールマン氏と共に数年間働いていました。Pebbleでは、3人はリモートでの解決が難しいハードウェアの問題を調査する必要があり、そのプロセスを改善するためにクラウドベースのソフトウェアとパフォーマンス監視インフラストラクチャを開発しました。
Pebbleを去った後、バルダッサリはOculusの組み込みソフトウェアチームの責任者に就任し、ホフマンとコールマンはFitbitでシニアエンジニアの役職に就きました。しかし、Pebbleで構築したインフラは彼らの中に残り、2018年に3人は再び集結し、Memfaultを設立しました。
「私たちは、発売リスクを軽減し、発売後に避けられない問題に備え、継続的に改善され、全体的に高品質な製品を提供するためのツールを提供しています」とバルダッサリ氏は述べています。「デバイスが市場に投入された後も継続的な機能アップデートを実施することで、より機能豊富な製品を出荷できるよう企業を支援します。同時に、環境、プライバシー、セキュリティに関する規制を遵守し、サービスレベル契約（SLA）違反や保証違反を回避するお手伝いもいたします。」
Memfaultは、マーケティングの誇大表現を排し、メーカーがパフォーマンスデータやエラーレポートをプライベートクラウドにアップロードできるソフトウェア開発キット（SDK）を提供しています。データはクラウド上に保存、分析、インデックス化されるため、エンジニアはWebインターフェース経由でアクセスし、異常の検出や問題発生時のトラブルシューティングを行うことができます。
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バルダッサリ氏は、一部のメーカーがソフトウェア信頼性ツールをハードウェアにまで拡張したり、バグ対策のための社内チームを立ち上げたりしていることを認めた。しかし、どちらのアプローチも、Memfaultのようなサービスを導入するよりもコストがかかり、より多くの技術リソースが必要になると主張している。
「ユーザーがデバイスにどのようなユースケースを想定するかをすべて予測することは不可能です。1万回に1回しか発生しないバグも存在します。それを再現するのはほぼ不可能です」とバルダッサリ氏は述べた。「Memfaultを使用すれば、エンジニアは数週間ではなく数分で問題に対応できます。また、ほとんどの問題は自動的に重複排除され、常に車両群の健全性を明確に把握できます。」
サイバーセキュリティはMemfaultの主な事業分野ではありませんが、Sternum、Armis、Shield-IoT、SecuriThingsといったスタートアップ企業が競合として存在します。これらの企業は、IoTデバイス群全体のセキュリティ脅威を監視するためのリモートツールを提供しています。より直接的な競合としては、AmazonのAWS IoT Device Management、MicrosoftのAzure IoT Edge、GoogleのCloud IoT、そしてBalenaやZededaといったスタートアップ企業と競合しています。これらの企業は、OTA（Over The Air）アップデートのシードや高度なトラブルシューティングを行うユーティリティを提供しています。
Memfaultは、Bose、Logitech、Lyft、Traegerなど数百社もの顧客を抱え、市場で確固たる地位を築いていると主張している。そして、同社は現状に甘んじているわけではない。
Memfaultは、競合他社との優位性を維持するため、シリーズBで調達した資金をプラットフォームのソフトウェアサポート（最近AndroidおよびLinux SDKを発表）の拡張と、Infineon、Nordic Semiconductors、NXPといった半導体メーカーとの既存のパートナーシップ強化に加え、すぐに利用可能な統合機能への投資に充てる予定です。また、Memfaultは人員増も計画しており、年末までに38人から80人へと約2倍の規模にすることを目標としています。
バルダッサリ氏は、メムファウルト社は将来の製品に AI を組み込む方法も模索しているが、その作業はまだ初期段階にあると述べた。
「AIは、より優れた異常検知とエラー分類機能の開発に役立つと期待しています」とバルダッサリ氏は述べた。「当社は業界最大規模のハードウェアおよびファームウェアエラーのコーパスを蓄積しており、将来的にはそのデータを用いてAIシステムを学習させたいと考えています。」
マクロ経済の逆風について問われたバルダッサリ氏は、売上高については言及を避けつつも、パンデミックによる半導体不足がメムファウルトの顧客と市場に「かなりの」影響を与えたことを認めた。しかし、これは結果的に幸運をもたらした。
「お客様によっては、計画していた台数のデバイスを生産するのに十分なチップが見つからないケースもありました。また、これまでデバイスに搭載されていなかった新しいチップに切り替えざるを得ないケースもありました」とバルダッサリ氏は説明する。「こうしたケースで、Memfaultはお客様にとって大きな助けとなりました。多くのエンジニアから、こうした『フランケンシュタイン』のようなデバイス上で動作するファームウェアがどうなるか分からないという声が上がっています。しかし、Memfaultから得られるフリートデータ、診断情報、デバッグ情報の可視性により、自信を持って製品を出荷できるようになりました。」
バルダッサリ氏は、Memfaultは「高い」粗利益率と低いバーンマルチプルを維持していると自発的に主張した。バーンマルチプルとは、年間経常収益の増加1ドルあたりを創出するために企業がどれだけの費用を費やしているかを指す。（マルチプルが低いほど良い。）もちろん、より確かな数字がなければ、これらを評価するのは難しい。しかし、追及されると、バルダッサリ氏はMemfaultはいかなる犠牲を払ってでも成長してきたわけではないと強調した。
「私たちは常に、長期的に持続可能な事業の構築に注力してきました」とバルダッサリ氏は述べた。「テクノロジー業界は全体的に減速傾向にあるものの、世界的なトレンドは自動化へと向かっています。多くのお客様や見込み客から、競争で優位に立つためにソフトウェアや自動化に投資する意思があると伺っています。」
