Google Meetでトン・ポー氏と話していると、彼は中世のヘルメットをかぶった漫画風の猫の姿で現れ、ウェブカメラ越しにポー氏の動きに合わせて頭を上下に振って話します。バイザーの裏にはチェシャ猫のような笑みが隠れているのかもしれません。というのも、ポー氏はサンフランシスコを拠点とするスタートアップ企業Hologram Labsを立ち上げてからわずか7ヶ月で650万ドルを調達したからです。
NFTアバターは、所有者のアイデンティティやステータスを表すものとして、ソーシャルメディアプラットフォームでよく見られるようになりました。しかし、ブロックチェーンで検証されたこれらのJPEG画像には限界があります。静的であり、個人の物理的な変化を反映しないからです。Hologramは、NFTアバターに命を吹き込むことで、この状況を変えようとしています。
分散型取引所プロトコル開発企業0x Labsで働いていたPow氏と、MITでコンピュータサイエンスの博士号を取得した共同創業者のHongzi Mao氏は、機械学習アルゴリズムを用いて静止画のアバターをモーショントラッキング付きのアバターに変換するデスクトップツールを開発した。Chrome拡張機能として利用可能なHologramは、Pow氏の実際の動画フィードを、Cool Catsと呼ばれるNFTコレクションの一部である猫のアバターに置き換える。
「圧縮されてブラウザにデプロイされた機械学習モデルと考えてください。この技術は、リアルタイムで実行できる速度と効率性を備え、ここ数年でようやく実現可能になりました」とPow氏は説明し、AIモデルは公開データのみを使用してトレーニングされていると付け加えた。
モデルがブラウザに展開されると、カメラでキャプチャされた顔の追跡ポイントがアバターに送られ、動きがリアルタイムで再現されます。
「モーショントラッキングされたキャラクターを作成するには、詳細なトラッキングのための高価なハードウェアか、ユーザーエクスペリエンスが最適ではない特定のプラットフォームのいずれかが必要です。そのため、私たちのアプローチは、ユーザーがワンクリックで仮想キャラクターになれるツールとアプリケーションを作成することです」と創設者は述べています。
このモーションキャプチャーによるアバター技術は、ライブアニメキャラクターを使って動画を配信したりアップロードしたりする Vtuber（バーチャルYouTuber）にとって馴染み深いものです。
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しかし、パウが仮想の存在として現れた時は、少し驚いた。彼は何も教えてくれなかったのだ。声は雄弁で落ち着いた若き創業者パウのものだったが、猫の表情はどこか鈍く、人間のような洗練された表情が欠けていた。
クールキャットと目を合わせるべきなのだろうか？ ゾッとするほどではないけど、新しい経験だ。
Hologramは、ハンドトラッキング機能を追加することで、ソリューションの高度化に取り組んでいます。モバイルアプリケーションも開発中です。ビデオ通話中にアバターをアニメーション化するだけでなく、このスタートアップは短編・長編動画の制作にもこの技術を応用したいと考えています。
同社の AI モデルはあらゆる静的アバターに感情を表せるとされているが、このスタートアップは全力を NFT に集中させている。
当然のことながら、同社は金融支援または市場開拓支援を提供する暗号資産ネイティブの投資家を幅広く集めています。シードラウンドはPolychain Capitalが主導し、Nascent、Inflection、The Operating Group、Quantstamp、Neon DAO、Foothill Ventures、South Park Commonsが参加しました。
投資家の名前を覚えている方は、リンキン・パークのマイク・シノダでしょう。彼はホログラムと共同でNFT音楽プロジェクト「Ziggurats」に取り組む予定です。他の投資家には、Parallel NFTの創設者Kalos氏、Quantstampの創設者Richard Ma氏、Yat Labsの創設者Naveen Jain氏などがいます。
Hologramはすでに、Cool Cats、Deadfellaz、Crypto Covensなど、10以上のNFTコレクションのキャラクターをダイナミックなアバターに変身させることで収益を上げています。最終的には、消費者に直接リーチしたいと考えています。例えば、ユーザーがNFTアバターに仮想ブランドの服を着せることができるようにすることで、現実世界の資産をデジタル化するという目標に一歩近づくことになります。
Hologramの創業者2人は、Web3プロジェクトに取り組む中国人起業家の流入の1人です。中国と西洋の両方を理解していることは、理論上、両方の世界の投資家にリーチできるという利点をもたらす可能性があります。実際、Pow氏は将来的に中国の投資家からの資金調達を検討していると述べています。
Hologramは今のところ欧米のNFT市場をターゲットにしていますが、Pow氏は中国にチャンスを見出しています。暗号資産取引は禁止されているにもかかわらず、中国はテクノロジー企業に対し、許可制のNFTマーケットプレイスを構築し、知的財産保護の促進に活用することを奨励しています。
「私たちにとって暗号通貨はオプションであり、それがまさに私たちの強みです」とパウ氏は語る。彼は、技術面と製品面の観点から、同社の技術はイーサリアムやソラナのようなグローバルブロックチェーンネットワークに依存していないと説明する。
多くのデジタルネイティブにとって、ホログラムは自分の居場所を見つけるのに役立ちます。
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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