カリフォルニア州で史上2番目に大きな山火事を引き起こし、近年ではさらに数十件の山火事を引き起こしたことから、米国最大の公共事業会社の一つであるパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック（PG&E）が地上送電線の代替案に関心を持っていることは周知の事実である。
PG&Eが推奨する選択肢の一つは、「火災の危険性が高い地域」に数千マイルの送電線を地中化することである。この取り組みは現在進行中で、同社の予測によると、数十億ドルの費用がかかり、完成までには10年以上かかる見込みだ。しかし、このパズルのもう一つのピースはマイクログリッドかもしれない。
こうした技術に取り組んでいるスタートアップ企業、BoxPowerは、同社のミニ発電所は「配電線の端っこ」に住む人々に、信頼性の高い低炭素エネルギーをより効果的に供給できると述べている。
どちらの方法でもPG&Eの環境問題を帳消しにすることはできませんが、気候変動によってより過酷な熱波が発生する中、太陽光発電によるマイクログリッドは、マクログリッドがダウンした場合でも遠隔地のコミュニティに電力を供給し続けるのに役立つ可能性があり、同時に危険な送電線も削減できる可能性があります。これがまさにその構想であり、カリフォルニア州グラスバレーに拠点を置くBoxPowerが、Swell Energyの支援者であるAligned Climate CapitalからシリーズAラウンドで500万ドルを調達した理由です。
「BoxPowerはマイクログリッドを顧客から約250フィート（約75メートル）以内に設置することで、架空送電線を一切不要にします」と、BoxPowerの共同創業者兼CEOであるアンジェロ・キャンパス氏はTechCrunchへの声明で述べています。太陽光発電パネル、大型バッテリー、予備のプロパン発電機を備えたこのスタートアップが発電した電力は、最終的に「低電圧の地中電線」を経由して地方の住民に届けられるとキャンパス氏は言います。
BoxPower社は、公益事業に加え、住宅、商業、農業といった分野にも携わってきたと述べている。これらのプロジェクトは、通常「独立型」、つまりメイングリッドに接続されていない。同社は現在、カリフォルニア州、プエルトリコ、アラスカ州、ハワイ州で35以上のマイクログリッドを運営しているという。
「BoxPowerは今年、さらに25～30のマイクログリッドシステムを導入する予定です」とキャンパス氏は付け加えた。
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ハリ・ウェーバーはTechCrunchのシニアライターとして気候変動問題を担当していました。彼女の記事はGizmodo、Fast Company、VentureBeat、dot.LA、Input、The Next Webにも掲載されています。お問い合わせは[email protected]まで。
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