トイレの最新テクノロジーがお好きなら、「尿」はいかがでしょう。スターリング・メディカルは、「StarStream」と呼ばれる家庭用尿検査モニタリングプラットフォームを発売予定です。これは、従来の尿採取容器や尿検査棒に頼る必要がありません。
この技術、どこかで聞いたことがあるような気がしたとしたら、その通りです。同僚のHaje Jan Kampsが、今月初めに健康志向のコンシューマー向けテクノロジー企業WithingsがCESで発表した尿検査デバイス「U-Scan」について記事を書きました。U-Scanはトイレに設置して自宅でモニタリングするデバイスです。
しかし、スターリングの共同創業者兼CEOのアレックス・アレバロス氏は、これは十分にサービスが行き届いていない市場だとTechCrunchに語った。世界の尿検査市場は2026年までに49億ドルに達すると予測されており、ウィズイングスやこの気概のあるスタートアップにとって十分な余地があるということだ。
ヒューストンに本社を置く同社は、尿路感染症、糖尿病、腎臓病などの慢性疾患による入院を防ぎたいと考えており、最終的には妊娠中の妊娠中毒症など、尿検査で検出できる他の数十の健康状態にも進出する予定だ。
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泌尿器科医のパートナーや保険会社と協力し、患者はトイレに取り付けられ、人工知能（AI）を活用したデジタルヘルス分析に接続された再利用可能なデバイスを受け取ります。患者がトイレ使用後に問題が検出された場合は、Starlingが担当医に連絡し、詳細を確認します。
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スターリングのStarStreamは、実は同社の2代目製品です。2020年1月当時、アレバロス氏と共同創業者のハンナ・マッケニー氏、ドリュー・ヘンドリックス氏は、神経性膀胱機能障害の患者がボタンを押すだけで排尿できるカテーテルデバイスの開発に取り組んでいました。
このカテーテルは、AIと分光センサーを使用して、患者の膀胱内に残っている尿を追跡し、入院や敗血症につながる可能性のある尿路感染症を検出する。
Yコンビネーターの2022年冬季バッチに参加している間に、彼らは2つのアイデアを思いつきました。それは、センサーを医師や患者が求めていた家庭用の使いやすいデバイスと組み合わせ、そのデバイスをトイレに設置するというものでした。
また、神経性膀胱機能障害だけに焦点を当てるのではなく、糖尿病や妊娠中毒症の患者を含む、米国の全患者の約3分の1を占めるより広い市場での活動が可能になるとアレバロス氏は述べた。
同社は過去1年間でデバイスと技術を開発し、スタンフォード大学との提携による臨床試験を通じて予測モデルの検証を完了しました。また、Rebel Fundが主導する340万ドルのシードラウンドの資金調達も完了しました。
このラウンドには、Y Combinator、Innospark Ventures、AI Basis、Capital Factory、Coho Deeptech、Magic Fund、Rogers Family Office、Hendricks Family Office、ReMy Ventures、Centauri Fund、Praxis SCI Institute、Gaingels、エンジェル投資家のグループも参加しました。
この資金は、エンジニアリングチームの構築、デバイスとソフトウェアの開発、看護師とサポートスタッフの採用に充てられます。看護師は尿検査データの確認と遠隔患者モニタリングの費用請求を行います。現在、同社の従業員数は10名です。
アレバロス氏によると、2023年第1四半期には、スターストリームのデバイスとモニタリングサービスが、スターリングの最初の企業顧客であるテキサス州の大規模な個人診療所に導入される予定で、同診療所は泌尿器科の患者約20万人を抱え、年間経常収益は1億4,400万ドルに達する可能性があるという。
最初の顧客を獲得し、事業を開始した後、彼はテキサス州全体に医師グループを追加することを構想しており、「テキサス州を離れることなくスターリングをユニコーン企業に成長させる」のに十分な患者潜在力があるとさえ述べている。
アレバロス氏は、StarStream を「世界初の FDA 登録サービス」と宣伝し、Starling Medical がその称号を主張できるのは、まず Withings 社の U-Scan が欧州で最初に発売されること、そしてバックエンドでの分析とケアへの接続というタイプのモデルを適用したのは Starling が初めてだと考えているためだと説明した。
「フォローアップがなければ、ただデータが公開されているだけでは実際には役に立ちません」と彼は付け加えた。「歴史的に見て、課題の一つは、人々に新しいものを試してもらい、トイレに何かを入れるように説得することだけです。そうすることで、患者さんの健康状態の改善、医師パートナーの新たな収入源、そして入院せずに済む患者さんのコスト削減につながります。」
私たちは貴重な栄養素をトイレに流しています。Wastedはそれを守りたいと考えています
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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