ギャレット・キャンプ氏のスタートアップスタジオExpaが支援するスタートアップ企業Aeroは、シリーズAの資金調達で2,000万ドルを調達した。CEOのウマ・スブラマニアン氏が航空旅行の需要が「猛烈な勢いで」戻ってきていると述べたのとちょうど同じ頃だ。
私が最後にAeroについて書いたのは2019年で、同社がスブラマニアン氏のCEO就任と、総額1,600万ドルの資金調達を発表した時でした。スブラマニアン氏によると、このスタートアップ企業（既にミコノス島とイビサ島間の試験飛行を行っていた）は、発表後数ヶ月かけて機体の購入と改修を行い、2020年夏の運航を開始する予定とのことでした。
パンデミックは明らかにこれらの計画に支障をきたしましたが、想像するほど大きな支障ではありませんでした。スブラマニアン氏は、国境が再開され、限られた人数で旅行が再開されたため、アエロ航空はフライトの提供を開始したと述べました。
「素晴らしい夏でした」と彼女は言った。「座席をたくさん売ることができ、7月と8月は粗利益がプラスになりました。」
Expaの支援を受けたAeroは、1,600万ドルの資金を調達した高級航空旅行スタートアップ企業です。
スタートアップ企業は、自社のサービスを「セミプライベート」な空の旅と表現しています。プライベートターミナルから出発し、小型で広々とした飛行機（スブラマニアン氏によると、同社は37席の航空機を16席に改造したとのこと）で、コンシェルジュチームによるパーソナライズされたファーストクラスの体験が提供されます。エアロは現在、ロサンゼルスとアスペンを結ぶ路線を1路線のみ運航しており、片道航空券は1,250ドルです。
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スブラマニアン氏は以前、エアバス傘下のヘリコプターサービス「ブーム」のCEOを務めていた。航空業界では「限られたスペースにできるだけ多くの人を詰め込む」ことがビジネスの基本とされているため、スブラマニアン氏には「非常に懐疑的」な姿勢で臨んだという。しかし、初期の需要が「理論が真実である」ことを示してくれたと彼女は主張する。
「これを望んでいる人たちがいるんです」と彼女は言った。「かつて飛行機での旅行は憧れの対象で、人々が着飾って楽しむものでした。私たちは、旅行体験の魔法のような部分を取り戻したいのです。」
結局のところ、ユタ州アマンギリでの休暇に「1泊数千ドル」をすでに費やすような「プレミアム旅行者」であれば、「ソルトレイクシティ発の格安航空券を探すのに何時間も費やす」というのは、少しばかげているように思えます。
スブラマニアン氏は、ビジネス旅行の需要は回復に時間がかかるかもしれない（飛行機に乗らずに資金調達ができることを楽しんだようだ）一方で、レジャー旅行の需要はすでに回復しており、パンデミックが終息するにつれてさらに増加するだろうと述べた。さらに、エアロがラグジュアリーな体験を提供するために講じた措置は、ソーシャルディスタンスにも適している。
資金調達に関して言えば、シリーズAはKeyframe Capitalが主導し、Keyframeの最高投資責任者であるジョン・ラパポート氏がAeroの取締役会に加わりました。Cyrus Capital PartnersとExpaも参加しました。
スブラマニアン氏は、今回の新たな資金調達により、エアロはチームを拡大し、運航便数を増やすことができると述べた。次の目標は、4月に開設予定のロサンゼルスとカボ・サン・ルーカス間の路線で、さらに今年中にヨーロッパ路線への再進出も予定していると付け加えた。
「ルフトハンザ航空にとって今はひどい時期だが、直感に反して、ゼロから何かを始めるには最高の時期だ」と彼女は語った。主な理由は、航空機やその他の資産の購入が信じられないほど手頃になったためだ。
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アンソニー・ハはTechCrunchの週末編集者です。以前はAdweekのテクノロジー担当記者、VentureBeatのシニアエディター、Hollister Free Lanceの地方自治体担当記者、そしてベンチャーキャピタルのコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていました。ニューヨーク市在住。
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