電動垂直離着陸機（eVTOL）は、市場投入までの道のりが長く、初期費用も高額で、規制上のハードルも高いにもかかわらず、エアタクシーが注目を集めています。オハイオ州に拠点を置き、空飛ぶATVに似た航空機を開発するスタートアップ企業、ライズ・エアロ・テクノロジーズは、eVTOL技術は近い将来、より有効に活用できると考えています。
2021年4月に設立された同社は、最近、超軽量航空機「Recon」の予約受付を開始しました。これは、地上および水上での離着陸能力を備え、最大高度400フィート（約120メートル）まで飛行可能な1人乗りのeVTOLです。6つの独立したモーターを搭載し、それぞれに取り外し可能な充電式バッテリーが搭載されています。
「誰でも操縦できる、極めて安全で信頼性の高い機体を作ることがコンセプトでした」と、Ryse社のCEO、ミック・コウィッツ氏はTechCrunchに語った。コウィッツ氏は、重量286ポンド（約125kg）のReconが超軽量航空機に分類されている点を指摘した。つまり、単独搭乗を想定しており、混雑した地域を飛行させることはできず、重い貨物を運ぶこともできない。
また、連邦航空局は必要な訓練時間を規定していないため、実際には誰でも操縦できることになります。
「約1時間から2時間のトレーニングを行い、その後に操作していただきます」とコウィッツ氏は語った。
ライズ社はこれまでに4機のプロトタイプと、現在農家と共同でテスト中の試作機を数機製作した。同社はこの航空機の潜在的な用途を、捜索救助、公園・レクリエーション、石油・ガス採掘など多岐に渡ると考えているが、ライズ社の市場開拓戦略は米国の農業産業をターゲットとしている。
「私たちは、作物の圧縮や土壌の圧縮を軽減し、植え付け期に畑に到着できるようにすることに注力しています」とコウィッツ氏は述べた。「畑に疫病が発生し、土壌が非常に湿っている場合でも、現場に出なければなりません。農家の皆さんは、ピックアップトラックやATVでできるだけ遠くまで行き、時には2～3マイル（約3～4.8キロメートル）ほど歩いて問題箇所まで向かいます。Reconを使えば、圧縮をあまりかけずに、比較的迅速に現場に到着できます。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
ちなみに、土壌の圧縮は、歩行、家畜の踏みつけ、自動車、その他の農業機械による土壌への加重によって引き起こされます。これにより、本来は水や空気を運ぶはずの細孔が圧縮され、根の成長が阻害され、酸素欠乏を引き起こします。
コウィッツ氏によると、Reconは土壌の圧縮を防ぐだけでなく、農家、牧場主、ブドウ園のオーナーにとってさらに貴重な財産、つまり時間を節約できるという。Reconは10マイル（約16キロメートル）往復飛行できるバッテリー容量を備えており、最高時速63マイル（約103キロメートル）で約25分間のプレイが可能だ。
「時間は貴重です。農業の世界では、多くの人が時間を大切にしていません。なぜなら、時間は十分にあると考えているからです」とコウィッツ氏は言います。「農業に携わる中で、彼らは時間とは畑まで歩いて行くことだという考えで生きてきました。しかし、もし目的地まで歩いて行けて、1日1時間、2時間も節約できるとしたら、その価値はどれほどあるでしょうか？」
15万ドルはどうでしょう？Reconは発売後、その価格で販売される予定です。あなたや私のような都会の住人にとっては大金に思えるかもしれませんが、農業の世界では大した金額ではありません。少なくともコウィッツ氏によれば。トラクターだけでも50万ドルほどかかることもあり、多くの農家はトラクターを複数台購入しています。
偵察機が戦場でどのくらいの期間耐えられるかを正確に知るにはまだ早すぎるが、コウィッツ氏は、ライズ社が環境、振動、センサーのテストを実施し、機体の寿命はおそらく8年から10年だろうと考えていると述べた。
Reconへの需要はすでにある。コウィッツ氏によると、Ryse社はすでに予約による将来の収益として約1500万ドルを確保しており、これは100人の潜在顧客が納車日を確保するために名前を連ねていることを意味する。
同社が直面する唯一の問題は、同社の航空機が実際に商業運航に使用できるかどうかだ。FAA（連邦航空局）の超軽量航空機に関する規則（パート103）では、航空機はレクリエーションまたはスポーツ目的にのみ使用しなければならないと規定されている。Ryse社によると、この規則に違反することなく、この種の航空機を事業運営の改善に活用している運航会社は数多くあり、同社はFAAと自社の用途について協議を行ってきたが、「懸念事項はない」という。FAAはRyse社について具体的なコメントはしなかったが、TechCrunchの取材に対し、個々の案件ごとに評価していると回答した。
ライズ社は、生産施設を建設中で、2023年を通して月産10台を生産し、年末から納車を開始する予定であるため、それほど心配する必要はないだろう。同社は既に550万ドルを調達しており、シリーズBラウンドでさらに2500万ドルを調達し、来年から2025年にかけて月産100台まで生産を拡大したいと考えている。
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
レベッカに連絡したり、レベッカからの連絡を確認するには、 [email protected]にメールを送信するか、Signal で rebeccabellan.491 に暗号化されたメッセージを送信してください。
バイオを見る
