Squadはかつて、同じ興味を持つ人々同士を繋ぎ、対面で会えるアプリでした。ところが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが到来しました。人々がこれまで以上にデジタルでのつながりを切望していたこの状況下で、ほとんどのソーシャルアプリは成功を収めましたが、Squadは運営できませんでした。
創設者のイサ・ワトソンは、世界がどれだけ長く閉鎖状態にあるか分からなかった。彼女は、通常の状態に戻るのを待つ代わりに、アプリのスコープを根本的に変更した。
本日、Squadが音声ベースのソーシャルアプリとしてリニューアルオープンしました。このアプリは、ユーザーが既存の親しい友人との絆を深めるのを支援することを目的としています。Squadは音声のみのアプリですが、ご安心ください。Clubhouseの模倣アプリではありません。Squadは、親しい友人からの音声メッセージの更新を24時間で失効させるニュースフィードとして機能します。
「スクワッド」には最大12人の友達を追加でき、あなたがアップデートを投稿すると、スクワッドメンバーは絵文字でリアクションしたり、プライベートな音声メッセージを送信したりできます。これらのリアクションも1日で期限切れになるため、ユーザーはよりオープンに共有内容を共有できます。Squadはまもなく通話に対応する予定ですが、現時点ではグループ通話やグループ音声メッセージ機能はありません。しかし、通話にタイトルを付けることができるため、ユーザーは通常の通話ではなく、Squad経由で電話で話すようになるかもしれません。そうすれば、スクワッドメンバーは電話に出る前からあなたの電話の目的を知ることができます。
「ソーシャル メディアには大きなギャップがあります。ほとんどのツールが、発見プラットフォーム、ブロードキャスト プラットフォーム、そしてパーソナル ブランディング プラットフォームになっているからです」とワトソン氏は述べた。「私たちが参入し、人々が最も好きな人とより強いつながりを維持できるよう支援できる、大きなチャンスがあります。」
音声アップデートは、厳選されたInstagramの写真や、わざとらしく加工したFacebookのステータスアップデートよりも、より本物らしく感じられます（そしてFacebookはZ世代やミレニアル世代の間では明らかにクールではありません）。Dispoのようなアプリの人気が示すように、若者は刹那的でリアルなソーシャルメディア体験に好意的に反応しています。しかし、音声のみのメディアは、WhatsAppやiMessageで音声メッセージを送信していない人にとっては受け入れにくいかもしれません。Squadは当初米国で展開されますが、音声メッセージングがより普及している米国以外でも、このようなアプリは大きな可能性を秘めています。
「以前はテキストメッセージで行われていた会話の多くが、今では非同期の音声通話のような形で行われています」とワトソン氏は付け加えた。「そのため、こうしたコミュニケーションが私たちの習慣にさらに浸透していくと予想しています。」
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ワトソンは2019年に350万ドルのシードラウンドを調達し、TechCrunchでシリコンバレーで有色人種女性としてベンチャーキャピタルを調達する方法について特集されました。アプリの方向性を変えたにもかかわらず、投資家のマイケル・ディアリング（Harrison Metal）、アーロン・レヴィ（Box）、カトリーナ・レイク（Stich Fix）、ジェン・ルビオ（Away）、スチュワート・バターフィールド（Slack）らは、彼女のアプリを引き続き支援しています。ワトソンはシードラウンド後、さらに100万ドルの資金調達を確保し、Squadの資金調達総額は450万ドルとなりました。
「投資家たちが私に言ったことの一つは、『アイザ、君は何年もソーシャルメディアのこの変化について語ってきたが、人々は君は頭がおかしい、ソーシャルメディアはもう決まっていて何も起こらないと言った』というものでした」とワトソン氏は語った。「今、人々はその変化を受け入れているのです」
SquadはClubhouseの競合ではないものの、音声のみのメディアの台頭は、飽和状態のソーシャルマーケットに参入する同アプリの能力を示す良い兆候と言えるだろう（Clubhouseと競合しようとしているソーシャルアプリがあまりにも多いため、音声のみのTinderスピードデートアプリがまだ存在しないのは奇跡と言えるだろう）。Squadのベータテストでは、ユーザーの87.5%が利用開始手続きを完了した。しかしながら、SquadもClubhouseやそのクローンアプリの多くを悩ませているアクセシビリティの問題に悩まされている。現時点ではSquadは字幕に対応していないが、ワトソン氏によると、これは同社で検討済みであり、将来的に実装したいと考えているという。字幕はSquadのユーザー層を広げるだけでなく、iMessageやWhatsAppといったメッセージング大手との差別化にもつながる可能性がある。
それでも、グループチャットで音声メッセージを送るのが好きな人は、友達をSquadに招待してみてはいかがでしょうか。現在、このアプリは招待制で、ウェイティングリストに登録されています。ウェイティングリストから外れると、3人の招待が届きます。5日間連続で投稿すると、さらに3人の招待が届き、招待した人がサインアップすると、さらに2人の招待が届きます。12人のSquadメンバーが揃うまで、この流れが続きます。
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アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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