米大統領選挙まであと数日という中、フェイスブックは最も懸念される機能の１つをひっそりと停止した。
水曜日の上院公聴会で、エド・マーキー上院議員は、FacebookのCEOマーク・ザッカーバーグ氏に対し、グループ推奨機能が人々をより過激なコンテンツに誘導しているとの報道について質問した。ザッカーバーグ氏は、実際には特定のグループに対してその機能を無効にしていたと答えた。これはFacebookがこれまで発表していなかった事実だ。
「上院議員、我々は予防措置として、すべての政治コンテンツや社会問題を抱えるグループに対するグループ内での推奨を停止する措置を講じました」とザッカーバーグ氏はマーキー氏に語った。
TechCrunchはFacebookに連絡を取り、どのようなグループが影響を受けるのか、また、推奨がいつまで停止されるのかについて質問したが、すぐには回答が得られなかった。Facebookは金曜日にBuzzFeed Newsに対し、この変更を初めて認めた。
「これは選挙日に向けて導入した措置です」と、Facebookの広報担当者リズ・ブルジョワ氏はTechCrunchへのメールで述べた。「解除時期については後日判断しますが、あくまでも一時的な措置です。」
この予防措置により、政治・社会問題を扱うグループ、および期間中に作成された新規グループのおすすめが無効になります。Facebookは、この変更の影響を受けるグループと受けないグループの種類、またこの決定の根拠について、詳細な情報提供を拒否しました。
過激主義を専門とする研究者たちは、ソーシャルネットワークにおけるアルゴリズムによる推奨が、人々をより過激なコンテンツへと誘導するのではないかと長年懸念してきた。Facebookは少なくとも2016年当時、ドイツにおける過激主義に関する社内プレゼンテーションで「過激派グループへの参加の64%は、当社の推奨ツールによるものだ」と指摘され、この現象を認識していた。この機能のこれまでの実績を踏まえ、一部の反ヘイト団体は、Facebookが金曜日にこの機能を一時停止するという決定を歓迎した。
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「選挙シーズン中の予防措置として、Facebookがすべての政治コンテンツや社会問題を扱うグループのグループ推奨を無効化したのは朗報です。この重要な時期に、ユーザーにとってより安全な体験を提供できると考えています」と、名誉毀損防止同盟（ADL）のCEO、ジョナサン・A・グリーンブラット氏はTechCrunchに語った。「しかし、今後1週間だけでなく、Facebookのプラットフォーム上でユーザーが過激思想にさらされないようにするためには、長期的にさらに多くの対策を講じる必要があります。」
Facebookでは、アルゴリズムによる推奨によって、過激な見解や暴力的な思想に傾倒するユーザーをソーシャルグループに誘導し、そこで危険なイデオロギーを拡散・組織化できる可能性があります。Facebookによって禁止される以前、暴力的な極右団体「プラウド・ボーイズ」は、比較的洗練された全国規模の勧誘活動にFacebookグループを活用していました。FBIの宣誓供述書によると、ミシガン州知事グレッチェン・ホイットマー氏の誘拐を企てたグループのメンバーも、組織化のためにFacebookグループを利用していました。
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Facebookが一部のグループ推奨を非表示にするという決定は一時的なもののように思われるが、同社はここ数ヶ月、危険なコンテンツを制限するため、前例のないほどの対応を次々と行ってきた。おそらく、2020年の大統領選挙で再び政治的論争に巻き込まれることを恐れたためだろう。過去3ヶ月だけでも、FacebookはQAnon、民兵、そしてトランプ陣営が有権者への脅迫につながる可能性のある言葉遣いを取り締まってきた。長年にわたる不作為と、党派的と受け取られる可能性のある決定への深い恐怖を考えると、これらはすべて驚くべき姿勢だ。
同社は数年にわたり比較的無策だったが、今や長らく醸成してきた過激主義の一部を真剣に受け止めているようだ。しかし、今後数日間で同社の新たな保護方針が試されることになりそうだ。
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