クアルコムの新しいモバイルフラッグシップ、Snapdragon 8 Gen 1が今年デバイスに登場

今年もこの時期がやってきました。世界中からアナリストやジャーナリストがハワイに集まり、クアルコムによる今年の大型チップ発表を待ちます。太陽、波、Snapdragon、そしてサミットの数々に恵まれた、あっという間の数日間でした。

約束通り、南カリフォルニアのチップ大手のフラッグシップSoCの最新バージョンは、ブランド名を一新して登場します。これには慣れるのに少し時間がかかりそうです。Snapdragon 8 Gen 1は、例えば888のように発音しやすいとは言えませんが、チップの命名法が簡単だと言った人はいません。さらに、この新しいチップは間もなく登場し、最初のデバイスは年内に発売される予定です。つまり、端末メーカーにはほぼ4週間で製品を市場に投入できることになります。

新しいチップは、5G接続、カメラセンサー、AI、ゲーミング、オーディオ、セキュリティという6つの主要機能に重点を置いており、2021年のモバイルチップメーカーに期待されるものとほぼ同じです。接続面では、SoCは最大10ギガビットのダウンロード速度を実現できる5GモデムRFを搭載し、WiFi 6の最高の速度を実現できると主張するFastConnect 6900モバイル接続システムと組み合わされています。

新しい画像処理システムは18ビットISPを搭載し、ダイナミックレンジ、色彩、速度が向上しています。8K HDR動画に対応し、ポートレートモードのような美しい映像を動画で再現する新しいボケエンジンを搭載しています。また、常時オンISPにより、顔認証などのタスクにおける消費電力を低減しています。

一方、新しいAdreno GPUは、消費電力を抑えながらグラフィックパフォーマンスの向上を実現し、サウンド面ではロスレスオーディオのサポートが追加されました。セキュリティ面では、新しいプラットフォームは新しいTrust Management Engineを搭載し、デジタルカーキー用のAndroid Ready SEもサポートしています。

AIはここで最大のピースとなるかもしれない。新しい第7世代エンジンは、テンソル加速性能を向上させた。クアルコムによると、

Hugging Faceの最新のAIベースの自然言語処理技術は、通知の優先順位付けと分析を行い、インテリジェントなパーソナルアシスタントとして機能します。Sonde Healthと連携し、デバイス上のAIを活用して、ユーザーの音声パターンを分析し、喘息、うつ病、COVID-19などの健康状態のリスクがあるかどうかを判断できるモデルを高速化しています。また、第3世代Qualcomm® Sensing Hubを搭載した新しい常時稼働AIシステムは、より多くのデータストリームを低消費電力のAIで処理します。

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特に画像処理とAIは、Qualcommにとって今年の鍵となるでしょう。なぜなら、数年前と比べて競争が激化していることは明白です。現在、このSoCを搭載したデバイスの発売を予定しているブランドは、Black Shark、Honor、iQOO、Motorola、Nubia、OnePlus、OPPO、realme、Redmi、Sharp、Sony Corporation、vivo、Xiaomi、ZTEです。これらの製品に関しては、悪くないリストと言えるでしょう。ちなみに、これはQualcommのプレス資料から直接引用したため、アルファベット順になっています（おそらく政治的な理由でしょう）。そのため、Black SharkのようなブランドがSonyよりも上位に来るのです。

しかし、中国の大手メーカーも数多く名を連ねています。vivo、OPPO、Xiaomiは世界最大のスマートフォン市場を席巻しています。そして、このリストで注目すべきは、含まれているメーカーの数と同じくらい、リストに名前が挙がっていないことです。もちろん、Huaweiは（スピンオフしたHonorとは異なり）リストに含まれていません。同社は米国政府からの懸念から、自社製チップの開発に注力しているからです。

さらに、Google、Apple、Samsungといった大手企業の不在が顕著です。多くの企業が自社製チップの開発に注力しており、その多くがテストで優れた性能を誇っているため、Qualcommは間違いなく苦境に立たされています。高級スマートフォンにおけるQualcommの優位性が失われたわけではありませんが、自社開発のリソースを持つハードウェアメーカーにとって、チップはスマートフォンの差別化を図る上でますます重要な戦場となっています。