「英国には活気のあるスタートアップシーンがあります。シリコンバレーのバブルから抜け出したことで、私たちは異なるアプローチを構築し、革新することができました。ここに、ヨーロッパへの道を切り開くチャンスがあると考えています。」
これは、ロンドンを拠点とする自動運転車企業ウェイブの最高経営責任者（CEO）、アレックス・ケンドール氏の言葉だ。同社は昨年、自動運転車の拡大を推進するため、シリーズBの資金調達で2億ドルを確保した。
多くのテクノロジー系スタートアップ企業と同様に、Wayve は既存の問題 (同社の場合は自動運転車) を解決すると同時に、将来の進化を予測して世界で新しい生活様式や働き方を生み出すという課題に直面しています。
過去数年間のCOVID-19の流行が示すように、世界は決して予測不可能です。テクノロジーに特化したソリューションを構築することで、企業は状況の変化や進化に合わせて方向転換し、革新を起こし、アイデアを生み出すことができます。
しかし、英国を拠点とするスタートアップ企業は、成長段階にある自社のビジネスをどのように「将来対応」してきたのでしょうか?
今に気づき、未来を築く
「大きなテクノロジーの波がどこへ向かうのか、そのトレンドに賭けることが重要だと思います」とケンドールは語る。「今はモバイルのトレンドを脱し、次の10年はAR/VRのトレンドに突入するかもしれません。今、知識やコンテンツに対する考え方を変える生成型AIの台頭を目の当たりにしています。そして、自律性のトレンドに突入するにつれ、私たちは時間をより有効活用できるようになり、具現化されたAIシステムが私たちの生活を豊かにし、私たちと、そして私たちのあらゆる行動とインタラクトするようになるのです。」
AIは、英国への投資を検討しているベンチャーキャピタリストにとって、依然として最大のセールスポイントの一つであり、経済に数十億ドル規模の収益をもたらし続けています。英国は既に国際的に実力以上の成果を上げており、人工知能（AI）分野では米国と中国に次いで世界第3位にランクされています。
英国のAI研究は、人口一人当たりのAI関連論文の引用率が世界第3位です。一方、アラン・チューリング研究所は英国のAI・データサイエンス国立センターであり、英国で最も国際的に認知されている13の大学と提携してAIの研究開発（R&D）を行っています。
未来に賭けるには、2つの作業の流れを同時に進める必要があります。1つは、ローカルでの導入という短期的な目標、もう1つは、パートナーシップを通じて実現するグローバルな導入という長期的な目標です。例えば、Wayveはロンドンで始まりました。「ロンドンで車に運転を教えられるなら、世界中どこでも運転できます」とケンドール氏は説明します。「私たちは、グローバルに拡張可能な製品を構築するために、多様な経験と課題をこのロンドンで確実に積み重ねてきました。」
同社はそれ以来、自律走行車向けディープラーニングの加速に必要なスーパーコンピューティング基盤の設計でマイクロソフトとの大規模な提携に「大きな賭け」をしてきた。
「私が受けた最高のアドバイスの一つは、未来を築きたいなら、今できることではなく、5年後にできることを創造しろ、というものでした」とケンドールは語る。「2017年にこの会社を共同設立した当時、運転方法を学習できるAIベースのシステムの構築方法が全く分かりませんでした。不可能だったのです。しかし、クラウドコンピューティング、機械学習、コンピュータービジョン、データといったトレンドが次々と現れ、5年後には実現可能になると信じていました。そして、まさにその通りになりました。本当に素晴らしいことだと思います。」
支援的な規制環境
英国経済の革新的精神により、テクノロジー企業は強力な研究開発能力と、数多くの政策やプログラムの支援を受けて、不確実な現在と将来の課題に真正面から取り組んでいます。
英国上場審査制度は、ブレグジット後の世界において、IPOの国際的な目的地としての英国の魅力を高めるために創設されました。この制度は、コーポレートガバナンス、株主の権利、透明性の高水準を維持しながら、ロンドン上場を目指す企業の資金調達プロセスを改善することを目的としています。
英国政府のその他の支援策には、「フューチャー・ファンド」と「ヘルプ・トゥ・グロウ」があり、これらは英国に拠点を置く企業を12万5000ポンドから500万ポンドの範囲で支援するもので、民間投資家からの少なくとも同額のマッチング資金提供が条件となっています。パンデミックをきっかけに、1000社以上の企業に10億ポンド以上が投資されました。
イノベーションを奨励するプログラムもあります。例えば、規制サンドボックスは、企業が管理された環境下で、実際の消費者を対象に革新的な提案を市場でテストすることを可能にします。2016年に設立されたこの制度は、ビジネスモデルが消費者にとって魅力的かどうか、あるいは特定の技術が市場でどのように機能するかを検証する機会を提供します。
これらのプログラムはスタートアップの創業者にも利用可能であり、さらに重要なのは、アクセスしやすいことです。多くのスタートアップが大学在学中に資金提供を受けている人もいます。
他のテクノロジー系スタートアップの創業者たちは、英国の規制環境を、製品のテストと拡大を進める中で、成長、方向転換、適応のための歓迎すべき聖域と感じています。「英国の規制当局は新しいテクノロジーの導入に積極的に取り組んでおり、実際、英国では他の先進国市場よりも新サービスの普及率が高い傾向にあります」とケンドール氏は指摘します。こうした規制や政策は、英国が多様な投資家層を惹きつけ続けている多くの理由の一つに過ぎず、合併・買収（M&A）、スタートアップ企業、そしてロンドン証券取引所への上場の増加もその一因となっています。
英国ビジネス貿易省より：
英国のビジネス・貿易省は、ビジネスと貿易を一つの省庁に統合し、英国企業の力を解き放ち、規制改革による負担軽減、そしてブレグジットに伴う自由の実現に向けたあらゆる手段を講じています。詳細はこちらをご覧ください。
