ついに掃除機とモップが使えるルンバが登場

iRobotは掃除機をかけるロボットも作っています。iRobotはモップをかけるロボットも作っています。他社は掃除機とモップをかけられるロボットを製造しています。では、なぜiRobotは作らないのでしょうか？ほんの数週間前にこの質問をしていたら、「正しくできるようになるまではやらない方がいい」という決まり文句の答えが返ってきたでしょう。

もちろん、答えはもう少し微妙です。まず、iRobotは2in1の製品を作っています――少なくとも、ある意味、そう言えるでしょう。問題は、A) ヨーロッパでしか販売されていないこと、B) どうやらこの種の製品に関しては、同社が求める厳格な基準を満たしていないということです。共同創業者兼CEOのコリン・アングル氏は先週、TechCrunchとのインタビューでこの点を認めました。

「お客様は2 in 1ロボットの利便性に大変ご満足いただいており、ぜひとも開発したいと考えていました」と幹部は語る。「しかし、iRobotである以上、お客様の期待に応えられないような形で開発するのではなく、実際に開発する必要がありました。現状、2 in 1ロボットのほとんどは、実質的には1＋1の機能しか備えていません。」彼は、前述のルンバもそのリストに含めている。

これらすべての中でもう一つ興味深い点は、iRobotの床拭きロボットにおける長い歴史です。Scoobaシリーズは2006年に遡ります。この製品は、ゴミ袋を清水と汚水のタンクに置き換えた、基本的にはRoombaでした。iRobotによるEvolution Roboticsの買収に伴い、10年後に製造が中止されました。パッドを使って床を掃除する同社のMintロボットは、最終的にBraavaとなりました。

本日、iRobotはRoomba Combo j7+を発表しました。これは、Roombaシリーズで初めて（ただし唯一の例外はありますが）モップ掛けと掃除機の2in1機能を搭載した人気製品です。長い名前からもわかるように、この新製品は標準モデルのj7と同じハードウェアをベースにしています。「+」はゴミ捨てドック、「Combo」はモップ掛け機能を意味します。この命名規則から判断すると、「Combo」機能は今後Roombaシリーズの他の製品にも搭載されると思われます。

モップ機能は、ブラーバのようなパッドを床まで下げ、持ち上げてロボット本体の上部に平らに置くアームを採用しています。これにより、モップを安全に収納でき、カーペット上でモップを引きずる心配もありません。また、システムに搭載されたインテリジェンスは、カーペット／ラグとフローリング／タイル／リノリウムを識別できます。

このロボットの設置面積は標準のj7よりも少し大きく、これは水タンク用のスペースを確保するためです。現時点では、ドックは掃除機のビンのように水タンクを自動的に空にすることはできませんが、同社はこの点に取り組んでいるようです。