Armベースのチップをデータセンターとエッジに導入することに注力するサーバースタートアップ企業Ampereは、本日、年次メディアデーを開催します。同社は既に、80コアのAltraと128コアのAltra Maxを開発し、多くの一般的なシナリオにおいてIntelやAMDといった競合他社の製品に匹敵し、凌駕するプラットフォームを提供しています。Altra Maxは現在、生産・出荷中です。これらのチップは、ARM標準のNeoverse N1アーキテクチャをベースにしていますが、今回、5nmプロセスで製造された独自のカスタムAmpere Coreを発表します。
「AltraとAltra Maxは、ArmのN1コアをベースにしています。私たちはIPライセンシーであると同時にアーキテクチャライセンシーでもあるので、（メディアデーでは）自社コアについて、何をどのように開発したのか、なぜ開発したのかなどについてお話しする予定です」と、Ampere創業前にIntelで26年間勤務したCEO、Renee James氏は語った。「クラウドネイティブプロセッサとはどのようなものなのでしょうか？ AppleのPC向けM1や、クラウドデータセンターサーバー向けAmpere Coreのように考えています。」
128コアのAltra Maxにより、AmpereはAMD Rome CPUと比較してコアあたりの消費電力を50%削減し、例えばNGINXウェブサーバーの実行で1.6倍のパフォーマンス向上を実現するチップを約束しています。そして、これらのベンチマークはすべて、Intel Cascade Lake Refresh CPUと比較してさらに優れています。AMDのRomeは2019年8月に発売され、IntelのCascade Lake Scalable Performance Refresh CPUは昨年2月から市場に出回っています。
「クラウド向けに構築されたCPUを開発し、クラウドネイティブなワークロード、ソフトウェア開発モデル、そしてインフラ導入モデルの現在そして将来のニーズ（もはや新しいとは言えないまでも）を確実に満たすことが私たちの使命です」と、AmpereのCPOであるジェフ・ウィティッチ氏は述べています。「私たちにとってこれは、あらゆるユーザーやワークロードにわたって高い予測可能性を備えた高性能製品、そしてコンピューティング、メモリ、I/O、ネットワークのための非常にスケーラブルなプラットフォーム、そして非常に高い電力効率を備えた製品を開発することを意味します。」
ウィティッチ氏は、アンペアが独自のコア開発を常に計画してきたと指摘した。その理由の一つは、非常に特殊なユースケースに特化した製品を提供していることにある。「当初から、独自のコア開発は、必要な方法でイノベーションを起こす上で非常に重要になることを認識していました」とウィティッチ氏は述べた。「重要なのは、私たちがクラウドに注力しており、他の多くの市場、特にクライアント市場や、サーバー分野内であっても他の市場に注力していないことです。つまり、クラウドに特化したコアの開発は、私たちにとって非常に重要なのです。」
Ampereのクラウド顧客は、例えばパフォーマンスと電力消費を抑えるためのセキュリティ機能や管理機能を内蔵することを望んでいます。そして、Wittich氏が強調したように、これらの機能はマイクロアーキテクチャレベルで組み込まれていないと適切に機能しません（これにより、Ampereはパフォーマンスを最適化することも可能になります）。
「クラウドが求める機能を実際に実現するプロセッサを実現するには、独自のコアを開発する必要がある」と彼は述べた。例えば、Ampere Coreは高いI/Oメモリ帯域幅を特徴としているが、高性能コンピューティングのユースケースではなく、クラウドのユースケース向けに最適化されている。
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ジェームズ氏もこれに同調し、顧客がこれらの機能を求めており、アンペアの競合他社もそれらを提供するだろうと指摘した。「クラウドビジネスは非常に特殊で、顧客の要求も非常に厳しいのです」と彼女は述べた。「そのため、サービス提供の頻度が非常に重要であり、私たちは非常に優れた製品を持つ顧客と競争しているのです。」
この戦略はAmpereにとってうまくいっているようだ。現在、Microsoft、Oracle、Tencent Cloudといった企業が顧客に名を連ねている。Microsoftも独自のArmベースチップを開発中との噂もあるが、興味深いことに、同社はAmpereのメディアデーを利用して、AzureをAltra向けにどのように準備しているかについても語っている。
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フレデリックは2012年から2025年までTechCrunchに在籍していました。また、SiliconFilterを設立し、ReadWriteWeb（現ReadWrite）にも寄稿しています。フレデリックは、エンタープライズ、クラウド、開発者ツール、Google、Microsoft、ガジェット、交通機関など、興味のあるあらゆる分野をカバーしています。
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