イーロン・マスク氏のトンネル建設スタートアップ企業、ザ・ボーリング・カンパニーは、自律走行電気ポッドに乗った乗客を時速600マイル超のスピードでチューブ内を走らせる、まだ理論上の輸送システムであるハイパーループの「本格的」なテストを開始する予定だ。
マスク氏が月曜日にこの最新情報をツイートしたのは、同社が実用的なハイパーループの建設に取り組むと発表した翌日であり、ボーリング・カンパニーが評価額57億ドルで6億7500万ドルを調達してから1週間も経っていなかった。
マスク氏は2013年に発表したホワイトペーパーでハイパーループ構想を初めて提唱しました。マスク氏は自らこのプロジェクトを推進するのではなく、基本的なエンジニアリング計画を共有し、他の人々に挑戦を促しました。マスク氏のもう一つの企業であるSpaceXも、2015年から2019年にかけて、学生や愛好家を対象に、小型のプロトタイプ輸送車両の設計・製作を競うハイパーループ・コンペティションを開催しました。全長1マイル（約1.6キロメートル）のハイパーループ試験路（それ自体がプロトタイプ）は、2016年10月に建設されました。ハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズ（HTT）を含む他の企業は、提案されている輸送システムの商用運用バージョンをまだ導入していません。
ここ数日まで、マスク氏のハイパーループに関する公の発言や活動は、毎年恒例のコンテストを除いて、低調に見えました。しかも、そのコンテストもハイパーループポッドからトンネル掘削へと話題が移りました。2021年9月、ボーリング・カンパニーはエンジニアたちにトンネル掘削機の製作を競う「ノット・ア・ボーリング・コンペティション」を開催しました。ミュンヘン工科大学（Tum）が総合優勝を果たしました。Tumは過去のハイパーループ関連コンテストでも優勝しています。
2022年に開催される「ボーリング・コンペティション」では、テキサス州にあるTBCの工場で、各チームが独自のトンネル掘削機を設計・製作し、レースに出場します。チームは、トンネル完成までの時間、設計、トンネルの精度、そして急旋回性能など、4つのカテゴリーで競い合います。
ハイパーループのアイデアは、他のエンジニア、研究者、スタートアップの創業者、そしてヴァージン・グループのリチャード・ブランソン氏さえも魅了しています。長年の努力と一定の進歩にもかかわらず、このシステムの実用例は世界中どこにもまだありません。
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キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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