マリッサ・メイヤーのスタートアップが写真共有とイベント企画アプリをリリースしたが、ネット上では反響が殺到している。

マリッサ・メイヤーが6年前、カリフォルニア州パロアルトでスタートアップを共同設立した時、元ヤフーCEOであり、初期のGoogle社員でもある彼女への期待は膨大でした。そのスタートアップ、サンシャインが、最初のアプリが連絡先管理のためのサブスクリプションソフトウェアを中心としていることを発表したとき、人々はもっと野心的な何かが間もなく登場するのではないかと期待しました。そして今日、サンシャインがイベント企画と写真共有という、同じようにありふれた2つの機能をリリースすると、インターネット上のコメント欄は明らかに困惑しました。

先週、メイヤー氏がサンシャインの新サービスについて説明してくれた時も、私は困惑しました。サンシャインが提供する機能にはAIコンポーネントが全て含まれているとはいえ、サンシャインの新しい写真アプリが、既存の写真共有機能をどのように強化しているのか理解に苦しみます。新しいイベントアプリも同様で、20年前に設計されたものと非常によく似ています。

15人で構成されるこの組織を時代遅れだと片付けてしまいたくなる。しかし、メイヤー氏はサンシャインで何かを掴んでいるのかもしれない。それはノスタルジアだ。昨今、懐古主義的なテクノロジーが大流行している。さらに、シリコンバレーのスタートアップ企業の多くが最新の技術に注力する一方で、米国国勢調査局が昨年発表したように、アメリカは高齢化が進んでいる。メイヤー氏によると、サンシャインは「あらゆる年齢層」の人々が抱える問題に取り組んでいるが、馴染みのあるものに惹かれるやや年配の層をターゲットにするのが賢明な動きだろう。高齢層は今やアメリカの支出全体に占める割合が過去最高を記録している。彼らは社交や写真撮影に時間を割くことができる。サンシャインのインターフェースは、彼女が2012年から5年間ヤフーのCEOを務めたことで知られる、長年ヤフーのイメージを象徴する紫色に染まっている。

このデザインの選択は意図的なものかと問われると、メイヤー氏は一瞬驚いた様子を見せ、「単なる偶然です」と答えた。しかし、ユーザーの写真はサンシャインのサーバーに保管され、「無期限に利用可能」であり、ユーザーはアルバムを共有したり、テキストメッセージ、iMessage、メール、その他の共有プラットフォームを通じて簡単に招待状を送信したりできると説明した。さらにメイヤー氏は、サンシャインが顧客のデータを第三者に販売することは決してなく、「共有された情報からモデルを構築したり、他の目的で他のデータを導出したりすることは決してない」と強調した。

メイヤー氏は、よりシンプルなものの必要性を確かに認識している。「AIの最先端技術に注力している企業は数多くあります」と彼女は述べた。「しかし、私たちはAIを活用して、日常的な問題、つまり誰もが日々経験しながらも見過ごされがちな問題の解決に役立つことがたくさんあると考えています。」

例えば、イベントや写真の共有を開始する前に、サンシャインは「住所や連絡先に隣接する領域」として誕生日アプリを展開したと彼女は述べた。

彼女は顧客数についてコメントを控えたが、この製品は起業家のマイケル・バーチとゾチ・バーチ夫妻が運営するアプリ「BirthdayAlarm.com」を彷彿とさせる。誕生日リマインダーと電子カードを提供するこのサイトは、デザイン性に富んでいるとは言えないが、一時5000万人を超える登録会員を抱え、以前ソーシャルメディア企業をAOLに8億5000万ドルの現金で売却したバーチ夫妻に数百万ドルもの利益をもたらしている。

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メイヤーはバーチと友人で、「マイケルの影響は間違いなくありました。彼は、[BirthdayAlarm]はとてもシンプルなアプリで、発売当初から大きな反響があったと話していました」と語っています。

Sunshineは、プライバシーへの懸念から消費者が敬遠してきた連絡先管理分野では、それほどの支持は得られなかったようだ。しかし、シンプルで（今のところは）無料の新アプリが、2020年に2,000万ドルを調達し、大部分を自己資金で賄っているSunshineにとって、大きな転機となるかもしれない。メイヤー氏によると、このアプリは、Sunshineの事業を大きく変える可能性があるという。

一方で、メイヤー氏は他のアイデアも用意しており、最終的には動画共有機能も検討している。「最初のバージョンに盛り込もうと思っていた様々な機能のリストを用意しており、近いうちに公開できると思います」と彼女は先週語った。「私たちの核となるテーマは、常に、ありふれたものを魔法のように変えることなのです。」

チームは「（会社名を）Mundane AIと名付けようかと考えました」と彼女は続けた。「時々、もっといい名前だったんじゃないかと思うんです。」

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