同社は自らを「都市交通の未来」と表現しています。航続距離93マイル、最高速度50マイル（時速約80キロ）を誇る、未来的な外観の電動三輪車、ニンバス社製のこの車は、約1万ドルで販売されています。同社は、自動車に代わる環境に優しく、バイクよりも安全で、所有しやすいというポジションを目指しています。私たちは、この三輪車のプロトタイプに試乗し、同社の今後の方向性を探りました。
私が運転した車両は初期のプロトタイプで、その兆候がはっきりと見て取れました。ドアは閉まりにくく、私が乗り込む前に開発チームは「車両の準備」をし、ハンドルを握る前に最後の調整をしなければなりませんでした。そして、確かにこれはコーナーで傾く三輪車であるにもかかわらず、ハンドルが付いています。経験豊富なバイク乗りとして、私はそれがとても奇妙に感じました。
このプロトタイプは少しぐらつきや不安定さを感じましたが、これはまだ開発中の車両特有の初期不良だと思います。素晴らしいのは、完全に密閉されていることです。ヒーター、シート、ルーフ、フロントガラス、ワイパーも付いています。雨の中、暖かくて乾いた状態を願いながら何度も走った経験があるので、これらは「メリット」の大きなプラスです。もちろん、ルーフ付きスクーターは以前から存在しており（BMWは2000年に既に製造していました）、Nimbusは市場の他のスクーターとはほぼ比較にならないほど優れている点で際立っています。
ニンバスは屋根付きのバイクのような小型EVプロトタイプを発表した
私がバイクに乗っている時、最も苦労したのは、バイクの「正しい」傾斜角が速度、重量（バイクとドライバー）、そして旋回時の急角度によって決まることでした。Nimbusのプロトタイプで少しスラロームを走っただけで、傾斜角が「間違っている」ように感じました。時には傾斜が小さすぎて車が倒れそうになり、時には傾斜が大きすぎても車が倒れそうになりました。私はチームとCEOのLihang Nongにフィードバックし、会社は私が抱えていた問題のいくつかを修正してくれました。
「お客様のご意見に基づいて、お客様が去った後にステアリングの感触を調整したところ、新しいドライバーにとってもはるかに予測通りの運転ができるようになりました」とノン氏は私にメールで書いた。
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もちろん、初期段階のプロトタイプ車を持つメリットは、あらゆる調整やアップデートがまだ可能だということです。ですから、短時間の試乗でその走行特性だけで判断するのはおそらく無駄でしょう。加えて付け加えておきますが、私は二輪・三輪のスクーターやバイクで何万マイルも走ってきたので、今回の場合は特に厳しい評価をするかもしれません。
この車は、二輪車のスピード狂の復活を目指す人向けではなく、1ダウン5アップの意味を気にしない人向けの車だと感じています。でも、それはそれで構いません。なぜなら、それが大多数の人々だからです。
この車には、実に巧妙なイノベーションが数多く搭載されています。例えば、車体前部の小さな「ボンネット」の下には、電気自動車によくある220Vの充電器と、掃除機のように引き出し式の110V充電器の両方が搭載されています。つまり、様々な状況で充電の選択肢が豊富にあるということです。
車内でバッテリーを充電できるだけでなく、バッテリーは取り外し可能です。運転席の下に4つ搭載されており、メーカーは冗談めかして「V-4バッテリー」と呼んでいます。バッテリーを取り外して別の場所で充電できるため、専用の駐車場や充電できる私道がない人にとって、この車は特に魅力的な選択肢となります。さらに、この小型車は車高が低いため、縁石に対して垂直に駐車できるため、狭い駐車スペースでも活用できます。
この車の最高速度が時速50マイル（約80km/h）というのは、私にとっては少々致命的だ。まず、サンフランシスコとオークランドを結ぶ橋を含む高速道路を走行できないことを意味する。橋の制限速度は厳密には時速50マイル（約80km/h）だが、ニンバスの試乗から帰る途中、私は珍しく自分の車でその速度を守ってみることにした。他の車が次々と私の横を通り過ぎていったのだ。車では制限速度を守るのは安全とは思えなかったし、ニンバスは私の普段の運転車に比べれば取るに足らないものだ。要するに、橋を渡るのは安全とは思えない。オークランドからサンフランシスコへ楽に移動するには橋を渡るしかないことを考えると、この制限速度は、自動車の代替となるという同社の狙いを台無しにしてしまう。
この小さな車には後部座席があり、運転手の後ろに2人目が座り、両足で挟むことができます。シートベルトで体を固定し、前方を視界に捉える先進運転支援システム（ADAS）も搭載されており、運転者の安全を確保します。
身長190cmの私は、この車に乗れる人の中では極端に背が高い方でしょう。シート（リクライニングしません）を一番後ろに倒した状態でも、アクセルペダルとブレーキペダルの間に膝が入るスペースがほとんどありませんでした。髪の毛が頭上のフロントガラスに当たったり、ドア周りの柱のせいでかなり大きな死角ができてしまったりしました。車の大きさが限られていることを考えると、それを避けるのに苦労しました。フロントガラスに非常に近い位置にあるため、時速50マイルで衝突したらどうなるか想像するだけで恐ろしいです。頭をガラスを突き抜ける以外に場所はなく、車内でヘルメットをかぶるスペースもないでしょう。#背の高い人の問題 ですが、注目に値します。
試乗自体はまずまずで、この小さなメーカーがここまで成長してきたことに感銘を受けました。しかし、加速性能は特に素晴らしいとは言えませんでした。これまで運転した中で最も安い125ccスクーターでさえ、もっとパワフルな印象を受けました。また、限界まで試すこともできず、アクセルを踏むとドライブベルトが飛び、ひどく大きな「カリカリ」「カチカチ」という音がしました。一瞬、車を壊してしまったのではないかと心配しましたが、これは試作車という状況特有の不具合でした。少し不安でしたが、それよりも重要なのは、バイクのように軽快に走り回ることができなかったことです。量産車がラインオフした際に、どれほどの性能を発揮するのか、予測がつきませんでした。
Nimbusの予約注文をためらう最大の理由は、1万ドルという価格は比較的安価ではあるものの、この可愛らしい小型三輪車に圧倒的な競争環境を与えてしまうことにあると思います。10,000ドルという価格帯になると、あらゆる装備を備えた電動カーゴバイク、手頃な価格の電動バイク、あるいは非常に安価な中古電気自動車と同程度の価格帯になります。こうしたお馴染みの競合車種の猛攻の中で、Nimbusはなんとかして自分の居場所と顧客を見つけなければならないのです。
全体的に見て、Nimbusは本当に気に入っています。ますます複雑化するマイクロモビリティの世界において、このような乗り物は存在する価値があると思います。今は時間単位でレンタルできる電動キックスクーターを使っているかもしれませんが、Nimbusが多数存在する時代が来ると想像できます。都市部には、小型車やルーフ付きバイクが間違いなく存在するはずです。Nimbusがどのように進化していくのか、とても楽しみです。そして、いつか市販車を運転できる機会があればと思っています。
全体として、Nimbus は同社が生産に近づくにつれて注目する価値があることは間違いありません。
