昨年、Amazonとディズニーは、Alexaの知性とディズニーのキャラクターボイスやオリジナル録音のライブラリを組み合わせたカスタム音声アシスタントを開発する計画を発表しました。「Hey Disney!」と名付けられたこの音声アシスタントは、Alexa非搭載のアシスタントとして初めてEchoデバイスで利用可能となり、ディズニーリゾートの一部ホテルに設置されました。Amazonは今回、ラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、この新しい音声アシスタントを初めて一般公開します。また、まもなく、自宅でも使用できる「ディズニー・マジカル・コンパニオン」音声アシスタントを購入できるようになると発表しました。
ディズニーの音声アシスタントの導入は、Amazonにとって一種の実験のようなものだった。同社はこれまで、Alexaユーザーにタイマーの設定、リスト作成、Echoスマートスピーカーやスマートスクリーン、その他のAlexa搭載デバイスを使ったスマートホームの制御といった基本的なタスク以外で音声アシスタントを使ってもらうことに苦戦してきた。Amazonにとって残念なことに、Alexa経由のショッピングも成功しなかった。アプリ内購入や音声アプリのサブスクリプションといったAlexa収益化の試みも同様に成功しなかった。
このこととその他の経済要因の結果として、Alexa 部門の労働者は、Amazon の最近のレイオフによって最も大きな打撃を受けた労働者の中に含まれていました。
一方、ディズニーの知的財産へのアクセスを含むアマゾンのディズニーとの提携により、Alexaの技術をより幅広い体験に活用できるようになると同時に、カスタムクライアントソリューションによる潜在的な収益源をアマゾンに提供することになる。
これまで、ディズニーの音声アシスタントは、一部のディズニーリゾートホテルの客室で無料サービスとしてご利用いただけました。お客様は、パークの営業時間、パークへの行き方、レストランなどの情報をアシスタントに尋ねることができます。また、追加のタオルやルームサービスの注文など、ホテルでのゲストサービスリクエストも行うことができます。
そしてもちろん、このアシスタントにはディズニーの機能が満載です。ジョーク、インタラクティブなトリビア、お気に入りのディズニーキャラクターからの挨拶、ディズニー映画にインスパイアされた「サウンドスケープ」へのアクセスなどです。対応している声には、ディズニー、ピクサー、スター・ウォーズなど、20種類以上の人気キャラクターの声が収録されています。例えば天気を尋ねると、「アナと雪の女王」のオラフが、外が寒い時期だと教えてくれるかもしれません。この体験自体はAlexaではなく、ディズニー・マジカル・コンパニオンによって操作されますが、一部のゲストからは、声がミッキーのようなおなじみのキャラクターではないという不満の声が上がっています。
このアシスタント自体は、AmazonのAlexa Custom Assistant（ACA）ソリューションを使用して構築されており、ディズニーはAlexaの技術をカスタマイズしながら、自社の技術もサポートすることができました。まず、「Hey Disney!」はディズニーのインタラクティブウェアラブルデバイス「Disney MagicBand+」と連携します。MagicBand+は、プレイヤーがクイズに答えると光と触覚で反応するゲームショーのブザーのような機能を備え、ディズニーのクイズゲームをさらに盛り上げます。パーク内では通常、入場やライトニングレーンへのアクセスなどに使用されているこのバンドは、ゲストが設定したアラームやタイマーが鳴った際にも光と振動で反応します。
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アマゾンはアシスタントの開発に協力し、ディズニーが数百ものカスタムコンテンツを作成するのを支援したとディズニーは述べている。また、このプラットフォームを活用して、音声アシスタントをまだ利用したことのない消費者に、ジョークを聞いたりゲームをしたりといった操作に関するヒントや指示を提供することで、音声アシスタントを効果的に紹介している。
「ディズニーは物語の語り手として卓越しており、その物語は多くの人々にとって非常に力強いものです」と、Alexa担当副社長のアーロン・ルーベンソン氏はCES期間中に発表した声明で述べています。「今、人々はキャラクターに話しかけ続けることができ、一日の終わりに部屋に戻った後や、休暇が終わって家に帰った後でも、ストーリーの続きを楽しむことができます。私たちが文字通りあの魔法を家に持ち帰ることに携わっていることを想像するだけで、とても嬉しく思います」と彼は付け加えました。
ディズニーとアマゾンは、今年後半にディズニー マジカル コンパニオンを米国の顧客が購入できるようにする予定だが、現時点で発売日は未定だ。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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