AIに注目するアマゾン、アンドリュー・ン氏を取締役に迎える — 元MTV幹部のマクグラス氏は退任へ

企業の取締役会の決定が、その企業がどこに注力したいのかを示す指標となるならば、Amazonの取締役会は興味深い動きを見せた。同社は木曜日、大手テクノロジー企業でAI開発に携わったことで知られるアンドリュー・ン氏が取締役会に加わると発表した。また、長年テレビ局の幹部としてMTVを率い、Viacomをメディア大手へと成長させたことで知られるジュディ・マクグラス氏が取締役を退任することも発表した。

これら二つの動きを合わせると、このテクノロジー大手の意図が興味深い形で浮かび上がってくる。

エンターテインメント帝国を築くために全力を尽くして多額の費用を費やしてきた何年も後（アマゾンは2023年にビデオと音楽事業に約190億ドルを費やした）、その戦略の重要な提唱者およびアドバイザーであったであろうマグラスが再選に立候補しないのは興味深いことだ。

だからといって、Amazonが動画、音楽、ゲームなど、あらゆるストリーミング・エンターテイメントにおける大きな勢力を失うわけではない。同社は現在、プライム・ビデオへの広告出稿を積極的に進めており、これは顧客満足度を維持し、リピート利用を促したいという大きな理由の一つかもしれない。

それでも、2024年にこの分野への投資がどのように展開するかは興味深いところです。同社はスタジオ部門とビデオ部門で数百人の従業員を解雇し、一部地域ではプライムビデオの縮小も進めています。これは、今後事業規模が縮小されるか、少なくとも事業の焦点が絞られる可能性を示唆しています。また、あらゆる大手テック企業が現在直面しているAIの急激な変化を考えると、マクグラス氏が取締役を退任するのは時宜を得た措置と言えるでしょう。

その点では、テクノロジーの最前線に留まるために、Amazon は人工知能戦略の次のステップについてより優れた思想的リーダーシップを求めていくことになるだろう。

Amazonが長年にわたりAI分野のリーディングカンパニーであったことは忘れてはならない。AlexaアシスタントとEchoデバイスは、音声認識とコネクテッドアシスタントの普及に貢献した。同社は空中および地上での配送、そして店舗での購入を可能にする自律型サービスの開発にも取り組んでおり、機械学習を活用して商品のターゲティング方法を改善している。AWSはAIコンピューティングの大手企業であり、現在では大手AIスタートアップ企業への投資に数十億ドルを投じている。

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しかし、OpenAI の GPT の進歩を受けて、少なくとも 1 年間、Amazon は社内外からこの技術で「遅れをとっている」という印象に悩まされてきた。

それは本当でしょうか？それとも単なる見せかけでしょうか？答えが何であれ、Ng氏の任命は、AI分野におけるAmazonの地位向上に間違いなく役立つでしょう。簡単に言えば、同社はこの分野で真のイノベーションを起こしたいと考えており、またそれが必要だと考えています。Ng氏の発表直後に発表されたAmazonの年次株主宛書簡の中で、アンディ・ジャシー氏は、将来の焦点としてGenAIを（マーケットプレイス、プライム、AWSに続く）Amazonの4番目の「柱」とまで述べています。そのためには、単なる後追いの動きにとどまらず、真剣かつハイレベルの指示が必要です。

ン氏は、まさに三重の脅威となる可能性のある取締役就任だ。学術界、投資、そして実践的な開発の経験を持ち、通常はこれら3つの役割を同時にこなしてきた。現在はスタンフォード大学の非常勤教授、AI Fundというベンチャースタジオのゼネラルパートナー、そしてエドテック企業DeepLearning.AIの代表を務め、コンピュータービジョンのスタートアップLanding AIの創業者でもある。そして、自身が創業し、かつて率いていたエドテックスタートアップ、Courseraの会長も務めている。

ン氏は中国の検索大手、百度（バイドゥ）の主任科学者兼副社長も務め、同社が自社製品全体にAI技術を構築し適用する最初の大きな取り組みとなったGoogle Brainを創設し、率いた。

Amazonは発表の中で、Ng氏からのコメントを一切提供しませんでした。私たちはNg氏に直接連絡を取っており、返答があれば更新します。

新しい波の企業や思想家たちが AI の先頭に立っているように思えるかもしれないが、世界の Amazon も決して手をこまねいているわけではない。