かつてMetaのビジネス向けMessenger部門、そして短期間ではあるがブロックチェーン部門のディレクターを務めたステファノス・ルカコス氏は、数年前、オンライン小売業者が潜在的な顧客とのつながりに苦戦していることに気づきました。彼の見解では、問題は彼らのマーケティングキャンペーンが十分にカスタマイズされていなかったことにあります。小売業者は、ソーシャルメディア、テキストメッセージ、メールといったありきたりな広告を大量に送信していましたが、それらは購入者の共感を呼び、コンバージョンに繋がることはありませんでした。
「企業は、効果的なメッセージングキャンペーンを作成し、リードと顧客の両方との会話を自動化するソリューションを必要としています」とルカコス氏は述べた。「理想的には、顧客が気に入る商品を見つけられるよう、顧客に合わせた提案を行い、企業が顧客をより深く理解できるように支援する機能も備えていることが望ましいでしょう。」
ルーカコス氏が創業者コミュニティの共通の友人を通じて、元StravaのCTOで元Yahoo!の研究者であるヤンドン・リウ氏と出会ったことで、二人は意気投合しました。メッセージングベースのマーケティングという共通の関心事を通じて二人はすぐに意気投合し、2020年にConnectly.aiを設立しました。同社はAIを活用し、小売業者や大手Eコマース企業などの企業が、あらゆるメッセージングプラットフォームを通じて商品やサービスを販売できるよう支援しています。ルーカコス氏によると、顧客は「ホスティング、管理、ソフトウェアアップデートの対応をすることなく、メッセージを送受信できる」とのことです。
Connectlyのプラットフォームは、WhatsApp、Instagram、SMS、ウェブベースのチャットボットなど、様々なメッセージングアプリやサービスと連携し、ブランドが広告キャンペーンを作成したり、顧客との基本的な会話を自動化したりできるようにします。小売業者の商品カタログや好みに合わせて微調整され、ブランドのオンラインストアに接続されたAIは、価格変更、在庫状況、オファーなどの情報を顧客にテキストで通知します。
Connectlyは、顧客が最も関心を持つ商品を把握し、自動的にオーディエンスセグメントを構築します。これにより、例えば、顧客がブランドのウェブサイトでカートを放棄したことを検知し、割引コードや送料割引などの情報を含んだメッセージをフォローアップすることが可能になります。
ルカコス氏にConnectlyの透明性とデータプライバシーポリシーについて尋ねたところ、同社のボットは常に自身のボットであることを明示しており、少なくともユーザーがブランドからのメッセージの受信をいつでもオプトアウトできるという意味で、ConnectlyはGDPRに「完全に準拠」していると述べた。
しかし、ちょっと待ってください。人々は本当にチャットボットを介して企業とやり取りしたいと思っているのでしょうか？調査によると、そうではないことが示されています。顧客体験プラットフォームCallvuが今年初めに委託した調査では、大多数の人がAIと即座にチャットするよりも、少なくとも1分待ってから実際のエージェントと話すことを好むことがわかりました。
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もちろん、企業がAIを顧客体験の向上を最優先に考えているわけではありません。ガートナーは、コンタクトセンターのオペレーターが今後2年間でAIを広く導入することで、合計800億ドルの人件費削減を目指すと予測しています。ガートナーの推定によると、企業はより少ないリソースで対応しようとしており、2026年までにカスタマーサービス担当者とのやり取りの10件に1件が自動化される見込みです。
相当数のブランドが、Connectlyの技術を良い投資と見なしています。ルカコス氏によると、Connectlyには300社以上の有料顧客がおり、昨年の売上高は5倍に増加し、2024年には売上高が100%増加すると予想しています。
ルカコス氏は収益について具体的な数字を明かさなかった。しかし、Connectlyの昨年の収益が350万ドルだったことを考えると、今年末までに700万ドルに達する見込みだと推測できる。
会話型eコマース分野では、スタートアップ企業や既存企業（Attentive、Twilio、Infobip、Bird、Take Blip、Yaloなど）との熾烈な競争が繰り広げられているものの、VCはConnectlyの取り組みを高く評価しています。中国の小売大手アリババが今週、同社への2,000万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを主導し、これによりConnectlyの調達総額は3,720万ドルに達し、評価額は約1億ドルとなりました。
アリババの関与は、将来的に同社とコネクトリーの間に何らかの戦略的提携が生まれる前兆となるのだろうか？ルカコス氏は明言を避けたが、今回の支援は「コネクトリーの潜在能力に計り知れない影響を与える」と述べた。
アリババの広報担当者は、「私たちは、それぞれの業界を切り開く革新的な企業との提携を目指しています。Connectlyは、AIを活用した会話型コマースでまさにそれを実現します」と述べています。
Unusual Ventures、Volpe Capital、RX Ventures、Falabella VenturesもConnectlyのシリーズBに参加した。ルカコス氏は、この資金はConnectlyのプラットフォームを拡張し、サンフランシスコを拠点とする従業員数を年末までに65人から80人近くに増やすために使用されると述べた。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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