LiDARスタートアップのAevaが21億ドルのSPAC合併で上場へ

元アップル社のエンジニア2人によって設立され、ポルシェSEの支援を受けているカリフォルニア州マウンテンビューを拠点とするLIDAR企業Aevaは、特別買収目的会社InterPrivate Acquisition Corp.と合併する予定で、合併後の市場評価額は21億ドルとなる。

プライベートエクイティ投資家のアハメド・ファトゥー氏が率いるインタープライベート社との取引は、2021年初頭までに完了する見込みです。Aevaは、従来のIPOの道を断ち、SPAC合併を通じて上場する最新の企業です。また、VelodyneとLuminarに続き、この方法で上場する3社目のLiDAR企業となります。

LiDAR（光検出測距レーダー）は距離を測定します。新興の自動運転業界では、多くの人がLiDARを必要不可欠なセンサーと捉えています。Velodyneは長年LiDAR業界を支配し、ほとんどの自動運転開発会社に製品を供給してきました。ここ数年、Velodyneから市場シェアを奪おうと、数十ものスタートアップ企業が登場し、それぞれが独自の技術とビジネスアプローチを売り込んでいます。

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従来のライダーセンサーは、可視スペクトル外の高出力光パルスを発射し、各パルスが戻ってくるまでの時間を追跡することで距離を測定します。パルスが戻ってくる際に、そのパルスが当たった対象物の方向と距離が点として記録され、最終的に3Dマップが形成されます。

Aevaの創業者であるソロウシュ・サレヒアン氏とミナ・レズク氏は、「4Dライダー」と呼ばれる技術を開発しました。これは、太陽光や他のセンサーからの干渉を防ぎながら、測距範囲を失うことなく距離と瞬間速度を測定できます。同社のFMCW技術は消費電力も少なく、認識ソフトウェアを組み込むことが可能です。同社の技術は主に自動運転車や先進運転支援システム（ADAS）への応用を目的として開発されていますが、サレヒアン氏によると、民生用電子機器の分野でも関心を集めているとのこと。

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「今回の買収は、次世代ADAS（先進運転支援システム）や自動運転車両向け4D LiDARの量産に向けた開発を加速させる機会だと考えています。しかし、それとは別に、シリコンフォトニクス技術を基盤としたチップレベルのLiDARが、特に民生用デバイス用途で大きな関心を集めていることも重要です。当社の技術は、より長い距離測定能力、太陽光による劣化の防止、そして動きの測定といった機能を提供するため、最終的には拡張AR/VRなどの新たな用途への道を開くことになります」とサレヒアン氏はTechCrunchへのメールで述べた。「私の知る限り、Aevaは、自動車や民生用デバイス用途の高性能要件を満たすオンチップLiDAR技術を、この価格で提供できる唯一の企業です。そして、今こそが、このような機会を捉える絶好の機会だと考えています。」

Aevaの技術は、VWグループの筆頭株主であるポルシェ・オートモービル・ホールディングSEからの支援に加え、数多くの提携や顧客を獲得しています。9月には、Aevaはティア1メーカーであるZFとの自動車グレード4Dライダー供給に関する生産提携を発表しました。

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合併後の会社はAeva Inc.に社名変更され、引き続きニューヨーク証券取引所に上場され、ティッカーシンボル「AEVA」で取引される予定です。

Aevaは、Adage CapitalとPorsche SEからの投資を含め、上場株式への私募投資（PIPE）で1億2,000万ドルを調達できたと発表した。合併後の会社は、InterPrivateが信託保有する2億4,300万ドルとPIPEの1億2,000万ドルを含む、約3億6,300万ドルの総収入を生み出すことになる。Lux Capital、Canaan Partners、Lockheed Martinを含むAevaの全株主は、Aevaの上場移行期間中も保有株式を保持する。