人々は食卓と大好きな食べ物を囲んで集まりますが、Umamicart の創業者兼 CEO である Andrea Xu 氏にとって、子供の頃から家族と一緒に食べてきた食べ物を作るための材料を見つけるのは必ずしも簡単ではありませんでした。
徐さんの両親は中国人ですが、スペインに移住し、自分の中華料理店を開きました。彼女は、アジア料理でよく見かけるソースや薄切り肉、野菜が、当時のスーパーマーケットにはなかったことを覚えています。大学進学のためにアメリカに移住した後も、彼女と友人たちは、スーパーマーケットのアジア料理専門の通路に何がないのかを話し合っていました。
「食はアイデンティティを取り戻す手段でしたが、家庭でよく食べられる食品にアクセスするのは困難でした」と彼女はTechCrunchに語った。「アメリカには2900万人のアジア系アメリカ人がいますが、それでも製品にアクセスするにはハードルがまだあるのです。」
最近ではほとんど何でも配達が可能になったため、徐氏はアジアの食材でその可能性を試そうと考えた。3月、徐氏と元FJ Labsのウィル・ニコルズ氏は、厳選された伝統的なアジア製品とクリエイティブなアジア製品を幅広く取り揃えたオンラインアジア食料品店兼配達サービス「Umamicart」を立ち上げた。
Umamicart は、家庭料理をする人のためのワンストップショップを目指しており、定番商品や食料品の必需品、レシピのインスピレーション、休日のローストダック、手作り寿司ナイト、鍋料理や餃子作りなどの調理アクティビティ向けの特別なキットを提供しています。
注文は同社のウェブサイト（近日中にモバイルアプリも利用可能）から行うことができ、ニューヨーク市の顧客には当日配達、またはニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット、マサチューセッツ、ペンシルベニア、デラウェア、バージニア、メリーランド、マサチューセッツ、ワシントン D.C. の広域エリアの郵便番号には翌日配達される。
本日、同社はM13とFJ Labsが共同リードし、Picus Capital、Starting Line、Golden Ventures、First Minute Capital、Goldhouse Venturesが参加したラウンドで、600万ドルのシード資金を調達したことを発表しました。これにより、同社の資金調達総額は100万ドルのシードラウンドを含め、700万ドルとなりました。
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M13の投資家であるブレント・マリー氏は、FJ Labsを通じて徐氏を紹介され、Umamicartは食品のデジタル化に着目したM13が通常投資する消費者向けテクノロジーの分野に合致すると述べた。M13はThrive MarketやShefといった類似の企業にも投資している。
「アンドレアとウィルの共同創業者の組み合わせは、今年私が見た中で最も市場に適合した組み合わせの一つです」とマリー氏は述べた。「アンドレアは両親から学び、食品卸売業者と多くの関係を維持してきました。一方、ウィルはInstacartのニューヨーク市市場を率いていたため、食料品事業を拡大する方法を熟知しています。これらすべてが彼らを際立たせているのです。」
韓国の食料品スタートアップKurlyは、IPO計画をニューヨーク証券取引所から変更した後、評価額22億ドルで2億ドルを調達した。
彼は、食料品専門家が来年、米国人口の半数が少なくとも1回はデジタルで食料品を購入すると予想していると述べた。しかし、食料品店のデジタル化はすべての店舗に当てはまるわけではないと指摘し、アジア市場は大部分がオフラインであるため、Umamicartのような企業が厳選された食品を優れた顧客体験とともに提供できる余地があると述べた。
新たに調達した資金により、Umamicartは配達範囲の拡大、人員増強、商品カタログの拡充、サービス提供エリアの拡大が可能となり、顧客からの需要増加に対応します。徐氏は、東南アジア料理の品揃えをより多様化し、ユーザーが利用できるレシピの数を増やしたいと考えています。
「アジア料理を食べながら育ったわけではないけれど、アジア料理を楽しみ、調理するようになった人たちからも大きな関心が寄せられています」と彼女は付け加えた。
ResearchAndMarkets.comのレポートによると、世界のフードデリバリー市場は昨年約1,110億ドルと推定され、2023年には1,540億ドルに達すると予測されています。エスニック料理の調理と食への関心は全体的に高まり続けています。米国におけるエスニック料理の小売売上高は2013年の110億ドルから2018年には125億ドルに増加し、米国の中華料理店における年間支出は2020年には150億ドル強と推定されています。
Umamicart 自体は、3 月のサービス開始以来、四半期ごとのウェブ トラフィックが 313% 増加し、毎月 20% ～ 30% の成長を遂げており、現在では 3,000 を超える製品を扱っています。
パンデミックによって、アジア料理を調理する際には人々は新鮮な食材を好むが、それが入手できない場合は調理に支障をきたし、代替品を探そうとするという重要な洞察が明らかになったと徐氏は述べた。
「消費者は、国際色豊かな商品やエスニックな商品に抵抗を感じ、より質の高い商品やブランドを求めています」と彼女は付け加えた。「私たちはその点を重視しています。ですから、Umamicartにご来店いただいたお客様は、私たちが店頭に並べているのは厳選された商品、実績のある定番商品、あるいは私たちが厳選した最高の新ブランドであることをご理解いただけるのです。」
未来の食料品店を建てるのは誰でしょうか?
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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