自動運転・電動モビリティサービスプロバイダーのOptimus Rideは、パワースポーツ車両メーカーPolarisとの提携を発表し、完全自動運転のGEM電気自動車を市場に投入します。両社は、Optimus Rideの自動運転ソフトウェアとハードウェアスイートを完全に統合して設計されたPolaris GEM低速車両の新シリーズを発表します。
マイクロトランジット車両は2023年後半に市場に投入される予定で、企業や大学のキャンパス、複合開発など、ジオフェンスで囲まれた局所的な環境に配備される予定だ。
ポラリスGEMは、路上を走る唯一の電気自動運転車ではありません。アルファベット傘下のウェイモ、ウーバー、フォード、モーショナル、そしてGM傘下のクルーズといった大企業も、市街地での配送や配車サービスに活用される自動運転車に投資しています。しかし、オプティマス・ライドのCEO、ショーン・ハリントン氏は、まずは地域限定のジオフェンス環境から始め、技術が安全かつ開発が進んだ段階で、それを外へと拡大していくことに市場優位性を見出しています。
「マイクロトランジットは自動運転の素晴らしい出発点であり、自動運転車が普及し始める場所となるでしょう」とハリントン氏はTechCrunchに語った。「低速で局所的な環境で短距離の移動を集中させることで、自動運転モビリティソリューションを最も迅速に展開し、卓越した体験を提供できるのです。一方、ロボタクシーの場合、技術的な課題は無限大です。」
オプティマス・ライドは、オプティマス・ライドの自動運転技術を搭載したポラリスGEM車両約30台を既に導入しており、ブルックリン、ボストン、カリフォルニア州、ワシントンD.C.、バージニア州北部で商用配車サービスを展開、あるいは試験運用を行っています。ボストン・シーポートの本社近くには試験場があり、マサチューセッツ州サウス・ウェイマスにはユニオン・ポイントと呼ばれる閉鎖型トラック環境が整備されています。
近い将来、ワシントンD.C.の不動産大手ブルックフィールド・プロパティーズとの提携など、既存のパートナーシップを拡大するとともに、新規市場への進出も計画しています。ハリントン氏は、次のステップとして特に大学キャンパスへの進出を示唆しました。
GEM は、訪問者、居住者、労働者に、敷地内の固定ルートとオンデマンドの移動手段の組み合わせを提供し、場合によっては地域の交通ハブや近隣地域への移動手段も提供します。
「ワシントンD.C.のブルックフィールドキャンパスでは、Opti Rideアプリを使ってシャトルの予約や乗車予約ができます」とハリントン氏は述べた。「例えばブルックリン海軍工廠では、固定のスケジュールとルートで運行しています。」
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時速25マイル（約40キロメートル）未満で走行するマイクロトランジット車両は、現在4人の乗客を乗せることができ、前列には安全オペレーターが搭乗します。ハリントン氏によると、次世代のGEMではハンドルとブレーキペダルが廃止され、乗客は6人になります。
現行のGEMシリーズと次世代のGEMシリーズはどちらもレベル4の自律走行で動作し、人間のオペレーターを必要とせずに走行できます。ハリントン氏によると、ジオフェンスで囲まれた環境の制約にもかかわらず、これらの車両は周囲の環境と完全にインタラクションできるとのことです。
「ライダーとコンピュータービジョンを活用した包括的な認識スタックに加え、状況認識、物体の分類・追跡、そして完全な計画と動作制御アルゴリズムを備えており、車両は特定の環境内で安全に動作することができます」とハリントン氏は述べています。「ジオフェンスの利点は、これらの場所の高解像度地図を作成し、交通の観点から予想されるすべての情報を確定的に把握できることです。特定の環境に制約されるということは、あらゆる状況や場所で動作することが期待される無制限の車両ではなく、高い安全性とパフォーマンスレベルを迅速に実現することを意味します。」
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レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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