消費財企業向けのクラウドおよびモバイルアプリを開発するAforzaは、DN Capitalが主導する2,200万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを発表した。
ロンドンに拠点を置く同社のテクノロジーは、SalesforceとGoogle Cloudプラットフォーム上に構築されており、消費財企業が製品流通と顧客エンゲージメントをデジタル変革し、採算の取れないプロモーションや市場シェアの低下といった問題に対処できるようにすると、Aforzaの共同創業者兼CEOであるドミニク・ディナルド氏はTechCrunchに語った。同社は人工知能（AI）を活用し、商品を推奨し、店舗の立地などの要素に基づいて、小売業者がプロモーションや価格設定で発注できる注文を予測することができる。
消費財アプリの世界市場は、2024年までに150億ドル規模に達すると予測されている。しかし、業界では依然として時代遅れのプラットフォームが使用されており、在庫切れが発生すると売上が5%減少するケースもあるとディナルド氏は述べた。
ディナルド氏と共同創業者のエド・バターワース氏、ニック・イールズ氏は2019年に同社を設立した。3人はいずれもセールスフォース・ドットコムのベテランで、デジタル化への移行に関して消費財業界がいかに十分なサービスを受けられていないかを目の当たりにしていた。
Aforzaはディナルド氏にとって初めての企業経営となる。しかし、Salesforce在籍中は「マーク・ベニオフのSaaSスクール」に通ったような教育を受けたと感じている。同社は2019年に、Bonfire Ventures、Daher Capital、DN Capital、Next47、Salesforce Venturesから非公開のシードラウンドで資金を調達した。
その後パンデミックが発生し、多くの投資家が傾倒するようになり、それがアフォルザの取り組みの正当性を立証したとディナルド氏は語った。
「パンデミック以前から、消費財業界は新規参入企業や脆弱なレガシーシステムといった課題に直面していましたが、パンデミックによって顧客への道が閉ざされてしまいました」と彼は付け加えた。「私たちの使命は、より持続可能な製品とパッケージを提供することで消費者の生活を向上させることであり、同時に、企業がより機敏に、そして最も大きな変化が起こっている中で変化に対応できるよう支援することです。」
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このラウンドにはDN Capitalのほか、Bonfire Ventures、Daher Capital、Next47も参加した。
ボンファイア・ベンチャーズのパートナーであるブレット・クィーナー氏は、ディナルド氏とイールズ氏とともにアフォルザの育成に協力したと述べた。同氏の会社では通常このようなことは行わないが、初期段階から参加できるユニークな機会だと考えたという。
Salesforce 社でも働いていた彼は、顧客が即時の入手可能性を期待し始め、多数の新興スタートアップ企業が直接消費者に販売する分野に参入していることから、消費財業界はテクノロジーの転換を図る強い理由のある主要業界であると見ていました。
これらのスタートアップには、スケールアップに必要な技術を1年や2年かけて構築する余裕はありません。Aforzaを使えば、オンラインでもオフラインでも、あらゆるデバイスで動作する製品を構築できるとクィーナー氏は述べています。また、企業は四半期ごとにプロモーションを計画するのではなく、プロモーション費用をリアルタイムで調整できます。
「アフォルザにとって、自社の技術を世界に発信し、米国と欧州での拠点を拡大し、研究開発への投資を強化し、セールスフォースの戦略を実行する時が来た」と彼は述べた。「それが今回の資金調達ラウンドの目的だ」
ディナルドは、新たに調達した資金を研究開発の継続と、今後6ヶ月間の従業員数の倍増に充て、北東部に米国本社を設立する予定です。同社は既に20カ国の顧客と提携しています。
成長に関しては、ディナルド氏は、Veevaや2020年にセールスフォース・ドットコムに買収されたVlocityといったスタートアップ企業での過去の経験を、アフォルザの成功のベンチマークとして活用していると述べた。
「私たちには資金と専門知識がある。今は少し息を整え、この仕事に情熱を持った人材を雇い、新たな製品層、デジタル資産、さらには決済に投資する必要がある」と彼は語った。
SalesforceがCMSを構築していた頃、Salesforce VenturesはAutomatticに3億ドルを投資した。
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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