エドテックブームにさらなる資金：ミュンヘンに拠点を置き、あらゆる年齢層の学習者を支援するデジタルツールを開発し、「生涯学習プラットフォーム」を標榜するStudySmarterが、1,500万ドルのシリーズA資金調達を完了した。
このラウンドは、セクター特化型VCファンドのOwl Venturesが主導しています。ニューヨークに拠点を置くLeft Lane Capitalは、ラース・フェルドソー・ニールセン氏（元WhatsApp、Uber、Dropbox、現Balderton CapitalのGP）、そして既存のアーリーステージ投資家であるディーター・フォン・ホルツブリンク・ベンチャーズ（別名DvHベンチャーズ）と共同投資しています。
2018年に開始され、150万人以上の学習者のユーザーベースを構築したこのプラットフォームは、高等教育の学生とK12の学習者が50/50に分かれており、これまでのところヨーロッパのドイツ語圏のDACH諸国を主な市場としており、自然言語処理（NLP）などのAIテクノロジーを使用して、テキストベースのインタラクティブなカスタムコースの作成を自動化し、学習者の進捗状況を追跡します（学習の進行に合わせて調整される個別の学習プランを作成することも含みます）。
StudySmarter は、同社のデータによれば、同社のプラットフォームを利用することで学習者の 94% が成績向上を達成していると主張している。
NLPは一般的に英語で最も進んでいるものの、このスタートアップは、新たな学習データを必要とせずにNLPモデルを新しい言語に移植できると確信しており、その技術は「あらゆる言語に拡張可能」であると主張している。（ただし、ユーザーがより多くのコンテンツをアップロードするにつれて、特定の言語におけるアルゴリズムの精度が向上するため、ソフトウェア自体が学習の過程にあり、ソースコンテンツに応じて学習曲線の到達点が必然的に異なることは認めている。）
StudySmarter の仕組みは次のとおりです。ユーザーは学習目標を入力すると、プラットフォームのコミュニティに公開されている関連する復習コンテンツの推奨事項が表示されます。
学生は講義スライドや復習ノートなどの素材をアップロードすることで、自らコンテンツを投稿し、カスタムコースを作成することもできます。StudySmarterのプラットフォームは、これらの素材をフラッシュカードや復習演習などのインタラクティブな学習教材に変換します。同社はこのアプローチの利便性を高く評価しており、学生は複数の学習アプリを管理するのではなく、すべての復習を一箇所で管理できると述べています。
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簡単に言うと、これは（復習）コンテンツのマーケットプレイスであると同時に、学習の生産性向上プラットフォームでもあります。ユーザーが独自の学習（または授業）計画を作成できるようにし、ハイライトしたテキストを自動的にフラッシュカードに変換するデジタルマジックマーカーなどの便利なツールを提供します。また、結果として得られる「スマート」なフラッシュカードには、学習した内容を定着させるために間隔を置いた反復学習の原則も適用されています。
ユーザーは、作成したコンテンツをStudySmarterコミュニティ内の他の学習者と共有するかどうかを選択できます（共有しないこともできます）。同社によると、ユーザーの4分の1（25%）がクリエイターであり、彼らが作成したコンテンツの80%が共有されているとのことです。現在、同社のプラットフォームでは2,500万点以上の共有コンテンツへのアクセスを提供しているとのことです。
ご想像のとおり、特定の分野にとらわれず、コース内容は多岐にわたります。最も人気のあるコースは、経済学、医学、法律、コンピューターサイエンス、工学、そして数学、物理学、生物学、英語といった学校の科目です。
学習者がどのように使用するかに関係なく、このプラットフォームは AI を使用して、ユーザーを関連する復習コンテンツやトピック (および学習グループ) に誘導し、学習プロセスを拡張してサポートし続けます。つまり、ユーザーが確認する必要がある他のコンテンツについて、適応型で継続的な推奨を行います。
「StudySmarterプラットフォーム上で学習教材を簡単に作成できるため、学習者自身が主導する高品質の教育コンテンツの民主化が実現します」と主張しています。
StudySmarter のプラットフォームでは、ユーザー生成コンテンツ (UGC) だけでなく、認証済みの教育者や出版社が作成したコンテンツもホストしています。また、UGC プールにアクセスしたくない場合は、そのような認証済みのコンテンツのみを検索するオプションもあります。
「一般的に、単一のワークフローというものはありません」と、共同創設者兼CMOのモーリス・クディールは述べています。「StudySmarterは、様々な学習者のタイプに対応できるように開発されました。非常にアクティブな学習者で、コンテンツの作成を好む人もいれば、他の学習者や出版社のコンテンツを検索して閲覧するだけを望む人もいます。」
当社のプラットフォームは、トピック、セクター、業界、コンテンツの種類に縛られることなく、学習そのものの「芸術」に焦点を当てています。つまり、学習内容に関わらず、誰もがStudySmarterを使って学習方法を改善できるということです。サービス開始当初は、当社の状況に最も近く、最も関連性の高い市場であった高等教育からスタートしました。最近ではK12（幼稚園から高校まで）にも拡大し、現在は企業向け学習パイロットプログラムとして初となるパイロットプログラムを実施しています。
ゲーミフィケーションは、学習意欲を促し、学習を前進させるための重要な戦略です。プラットフォームは励ましの言葉や絵文字を提供し、個人の学習進捗に応じてバッジや実績などの報酬を提供します。Duolingoのようなマイクロラーニングに似ていますが、ユーザーが学習科目（言語だけでなく）を選択し、必要に応じて教材を入力できる点が異なります。
Duolingo EC-1
StudySmarterは、NetflixやTinderのような人気テクノロジー企業からインスピレーションを得て、ユーザーにとって関連性の高い学習コンテンツを表示する推奨アルゴリズムを組み込み（Netflixの「次に見るもの」の提案のように）、Tinderのスワイプスタイルの学習UIをモバイルに展開して、同社の「スマートフラッシュカード」がユーザーの反応に適応できるようにしたという。
「まず、学習者の属性、ニーズ、学習目標に応じて適切なコンテンツを推奨することで、学習体験を個別化します」とクディール氏は説明します。「例えば、経済学を専攻する学生が限界費用に関するPDFをアップロードすると、StudySmarterは限界費用を扱ったユーザー作成コースや限界費用に関するフラッシュカード、そしてこのトピックを扱ったStudySmarterの電子書籍を推奨します。」
「この点では、StudySmarter はNetflix に似ています。Netflix は、ユーザーがすでに視聴した内容に基づいて類似のテレビ番組や映画を提案し、StudySmarter は、ユーザーが操作したコンテンツやトピックの種類に応じて、さまざまな学習教材を推奨します。」
また、生徒の学習スタイルに合わせて、スマートフラッシュカード学習アルゴリズムなどを活用し、学習プロセスを個別化しています。これは、間隔を置いた反復学習に基づいています。例えば、生徒がミクロ経済学の自己テストを受ける場合、フラッシュカードセットには様々な質問と回答が用意されており、生徒はTinderのようにフラッシュカードをスワイプして閲覧できます。フラッシュカードの順番は、回答ごとに変化します。
「通知もパーソナライズされており、生徒のアプリの使い方に合わせて、一日の特定の時間に学習するよう通知されます。」
また、OCR (光学文字認識) 技術を使用したスキャン機能もあり、ユーザーはこれを使用して (紙ベースの) メモ、配布資料、書籍などをアップロードできます。また、スケッチ機能を使用すると、メモや落書きをさらに追加したい場合に、さらに編集を行うことができます。
スキャンされた（紙ベースの）コンテンツは、プラットフォームに取り込まれると、もちろんデジタル学習教材の作成にも使用できます。つまり、ソース教材をプラットフォームの作成機能や追跡機能に組み込むことで、その有用性が拡張されます。
「多くのユーザーがタブレットでStudySmarterにアクセスしており、特に学齢期の生徒にとってこの学習フローが非常に役立つと感じています」と彼は付け加えます。
また、Khudhir 氏によると、StudySmarter は教育者や出版社に詳細な学習分析を提供することもできる。同社の全体的な目標は「教育コンテンツの主要なマーケットプレイス」としての地位を確立することであり、つまり、ユーザーの学習目標について収集した情報を使用して、（関連する）専門的なコンテンツを直接推奨することで、「極めて効果的な配信プラットフォームにする」ことだという。
学生に加えて、教師、教授、トレーナー、そして企業メンバーもこのプラットフォームを利用しており、生徒、チームメンバー、コース参加者などと共有するためのコンテンツを作成したり、単に公開したりしていると彼は述べています。また、昨年3月にはパンデミックの影響でヨーロッパの学校が閉鎖されたため、教師による利用が急増したと指摘しています。
講義ノートやユーザー自身のコメントなどのアップロードされたドキュメントは、大学のコース／クラス内のプライベート学習グループ内で共有できます。ただし、UGC（フラッシュカード、要約、演習など）のみは、ユーザーが希望する場合、StudySmarterコミュニティ全体で自由に共有できます。
UGCに関するもう一つの落とし穴は、その質です。質の低い（あるいは単に間違った）復習ノートを元に復習することに時間を無駄にしたい学生はいないのは明らかです。
StudySmarterは、UGCの品質スコアを作成するために、学習者がプラットフォーム上で共有されたコンテンツにどのように関わっているかを追跡し、そのようなコンテンツが学習にどのくらい頻繁に使用されているか、それを使って学習した学生が質問に正しく答える頻度、特定のフラッシュカードや要約などの平均学習時間などの要素を監視することで、そのリスクを制限していると述べている。
「学生からの積極的なフィードバックシステムと組み合わせることで、各コンテンツに動的な品質スコアを割り当てています。スコアが高いほど、新規ユーザーに表示される頻度が高くなります。スコアが一定の閾値を下回ると、コンテンツは削除され、元のクリエイターにのみ表示されます」と彼は続け、さらにこう付け加えた。「共有されたコンテンツの質はクリエイターレベルで追跡しており、低品質のコンテンツを継続的に共有するユーザーは、プラットフォーム上でこれ以上のコンテンツの共有を禁止することができます。」
認証済みの教育者／出版社のコンテンツであれば、品質上の問題が発生する可能性は低いでしょう。しかし、専門的なコンテンツであるため、StudySmarterは完全に無料で入手することは期待できません。そのため、StudySmarterはこれらの寄稿者と「主に」収益分配契約を結んでいると述べています。
また、前述の通り、学習トレンドに関するデータを共有し、出版社が関連性の高い学習者にリーチできるよう支援しています。つまり、教育出版社に潜在顧客に関する情報を提供できることは、彼らを惹きつけるためのより大きな魅力となるでしょう。
「 StudySmarterで作成・共有されているコンテンツの大部分は、金銭的な報酬を得るためではなく、当社のプラットフォームとテクノロジーによってコンテンツ作成が格段に容易になったためであることを大変嬉しく思います」とクディール氏は述べ、さらにこう付け加えた。「 StudySmarterのユーザーにコンテンツ作成の報酬として1ユーロも支払ったことはなく、今後も支払うつもりはありません。」
収益化はまだ初期段階であり、チームはプラットフォームの世界的な展開の構築に注力しているため、収益化はまだ最優先事項ではないと彼は言うが、このモデルではさまざまなB2B収益源が可能になると指摘し、雇用主や企業と協力して卒業生向けプログラムを宣伝したり、採用活動をサポートしたりすることで、初期のB2B収益化を行っている と付け加えた。
Khudir氏によれば、新たな資金は製品開発とプラットフォームの世界的な拡大の支援に充てられる予定だ。
「英国と米国でパイロット版を成功させており、今年の第3四半期までに両国への展開を最優先に考えています。実際、12月に英国でパイロット版をテストした後、24時間以内に教育アプリランキングで1位になりました（Duolingo、Quizlet、Kahoot、Photomathなどの競合を上回りました）。これは良い兆候です！」と彼は続けます。
デジタル教育へのニーズが高まっているため、ブラジル、インド、インドネシアは重要なターゲットです。また、フランス、北欧、スペイン、ロシアなど、多くの国への展開も検討しています。当社のプラットフォームはコンテンツに依存せず、その基盤となるテクノロジーはユニバーサルであるため、複数の国や言語で効果的に拡張できます。今後12ヶ月以内に12カ国以上に拡大し、世界中の何百万人もの学習者をサポートしていく予定です。
StudySmarter の、科目にとらわれない、機能満載のワンストップショップ プラットフォーム アプローチは、Khudir 氏が 「単一機能アプリ」と 呼ぶもの、つまり、1 つのことだけを学習できるアプリ (Duolingo (言語のみ) や、特定のスキル セットの指導に重点を置いたアプリ (数式用の Photomath や専用のコード学習アプリ/コース (およびおもちゃ) など) とは一線を画しています。
しかし、学習プロセスに関しては、様々な方法があり、すべての人（あるいはすべての科目）に適した方法は存在しません。そのため、多様なアプローチ（そしてそれらを組み合わせることで、うまく機能する場合もある）の余地（そしてそこに価値がある）があることは間違いありません。したがって、大まかな学習プラットフォームが専門ツールに取って代わることはまずない、あるいは（むしろ）その逆はあり得ない、というのはほぼ間違いないでしょう。
StudySmarter は、Course Hero、StuDocu、Quizlet、Anki などが同様の幅広いアプローチを取っていると指摘しているが、同時に、これらのサービスが「学習者向けのまったく同じ、総合的、エンドツーエンド、オールインワンの特注プラットフォーム」という方法でアプローチしているわけではないと主張している。
とはいえ、一部のEdTechライバルは既に多額の資金を調達して事業を展開しています。そのため、StudySmarterはヨーロッパの拠点をはるかに超えて成長を目指す上で、ローカライズと学生の注目を集めるために、賢く、そして懸命に取り組む必要があるでしょう。
収益性の高いエドテックユニコーンであるCourse Heroが珍しい資金調達を実施
世界的なパンデミックの最中に数百万ドルを調達し、クイズレットの評価額は10億ドルに
13人の投資家は生涯学習がエドテックの主流になりつつあると述べている
