セリーナ・ウィリアムズは先日、世界中の多くのテニスファンの心を痛める形でプロテニス選手としての引退を発表しました。しかし本日、TechCrunch Disruptの満員の聴衆を前にステージに立った彼女は、アーリーステージのベンチャーキャピタルであるSerena Venturesの経営にその競争心を持ち込んでいる一方で、プロフェッショナルとしてのマインドセットは投資家としての彼女のペルソナとは「全く正反対」だと語りました。
「それがセリーナの違うところだと思う。私はとても穏やかよ」と彼女は言う。「あの穏やかな気質は私が持ってるのよ」
ただ、その静けさを受動性と勘違いしてはいけない。ウィリアムズは、ゼネラル・ファウンディング・パートナーのアリソン・ラパポート・スティルマンと共に、今もなおファンド投資において卓越した本能を発揮している。
彼女は多様性を絶対的なものとしています。彼女のLP（投資顧問）の約40%は女性と有色人種で、これはベンチャー業界ではほぼ前例のないことです。ウィリアムズ氏はまた、プレシード、シード、そしてシリーズAの各ステージにおいて、金融包摂は単なる流行語以上のものだという認識を持って投資を行っています。
「私たちは消費者向けテクノロジーに多くの時間を費やしています。なぜなら、私たちがサービスを提供したいコミュニティのための製品を開発したいからです…」と彼女は言いました。「私たちは、医療制度におけるジェンダーと人種の平等、メンタルヘルス、そしてウェルネスに多くの時間を費やしています。これらはあらゆるコミュニティが直面している問題ですが、特に女性や有色人種の人々が直面している問題には、十分なツールやサービスが不足しています。だからこそ、私たちはそこに真剣に取り組んでいるのです。」
さらに、ウィリアムズ氏は誠実さと情熱を誇りとしており、当然のことながら、それらは彼女が創業者に求める資質でもあります。スティルマン氏によると、ウィリアムズ氏の最大の強みの一つは、たった一度の面談で相手の人となりを理解できること、つまり、創業者が本当によく知りたいと思う人物かどうかをすぐに見極められることです。
彼女が潜在的なポートフォリオ企業に尋ねる質問の 1 つは、彼らが事業を展開しているのは「それがホワイト スペースだから」なのか、それとも「それがあなたにとって大切なものだから」なのかということです。
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「自分にとって大切なことであり、かつそのためのスペースがあることが、たいていの場合、最高の組み合わせだと気づきました」とウィリアムズ氏は語った。「しかし、ただ素晴らしい機会だと思ったからという理由で始めるのであれば、どんなに大きくてチャンスがあっても、本当に情熱を注げる何かを持っている人ほど良い結果にはならないことが多いのです。」
「私たちは本物であることを大切にしています」と彼女は力説した。「SVには独自のブランドがあります。私たちにとって本物ではないものや、私たちが信じていないものは、決して作りません」
彼女は創業者の過去の成功だけに関心があるのではなく、創業者が何で成功しなかったのかを知りたいのです。
「困難な状況に陥った時、何が起こるか、何が起こるか分かっている。だから失敗は素晴らしいことだと、この経験から学んだ」とウィリアムズは付け加えた。「学ぶための素晴らしい機会だと思う。そもそも失敗という言葉は好きじゃない。『学ぶ機会があった』と捉えるべきだと思う。私にとってはそう捉えるべきだと思う。なぜなら、そこから次の最高のものが生まれると感じているからだ」
ウィリアムズ氏の夫は、ベンチャーキャピタリストのアレクシス・オハニアン氏です。776の創業者であり、Redditの元共同創業者でもあります。過去に何度か一緒に取引を行った経験があるにもかかわらず、ウィリアムズ氏によると、夫婦は家庭では全くビジネスの話はせず、「自分の道を歩み続ける」ようにしているそうです。
「私たちは二人ともすごく競争心が強いんです」と彼女は言った。「私は内面的にすごく競争心が強いんです。心の中で叫び声を上げて死にそうな顔をしたら、私の表情は読めない。私たちはそういうのは嫌だから、ちゃんと分けて考えているんです。」
過去の投資について言えば、ウィリアムズ氏とスティルマン氏には確かに後悔していることが一つや二つある。
ウィリアムズ氏は投資家としてのキャリアの初期段階では、フランスのスタートアップ企業への投資を断念したが、その理由は「インフラも時間もなかった」からだと言う。
彼女はスタートアップの名前は明かさなかったが、「人々がライドシェアをする前のこと」だと語った。
しかし、彼女がその可能性を見抜いたという事実自体が、ウィリアムズ氏にとっての正しさ、つまり彼女の直感が正しかったことを証明するものとなった。スティルマン氏によると、同社は現在上場間近の宅配大手インスタカートのシリーズBラウンドへの投資を見送った。それは、同社にとって少々遅すぎたためだという。
「でも、まだ成長の余地はたくさんありました」と彼女は笑う。
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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